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Les attributs des saints
Les attributs et signes distinctifs des saints
Le culte des saints est apparu entre la fin du IIe siècle et le début du IIIe siècle.
Des célébrations étaient organisées autour de leurs tombeaux en souvenir de leurs martyres.
A l'origine le culte était clandestin puis il est devenu officiel après l'arrêt des persécutions en 313. Constantin donna l'ordre de construire une basilique sur la tombe de Pierre et en 590, une crypte était aménagée pour faciliter le flux des pèlerins.
Ce culte des saints s'est développé durant tout le Moyen âge engendrant de nombreux pèlerinages.
Chaque monastère avait sa relique et attirait de nombreux pèlerins.
Un premier souci d'identification est apparu au Ve siècle (La clef de Saint Pierre -Rome, Ve siècle, l'agneau d'Agnès -mosaïques de Ravenne, VIe siècle).
Puis il est devenu réellement présent à partir du XIe siècle à travers l'iconographie des chapiteaux romans.
Les tympans étaient réservés au Christ.
A la fin du XIIe siècle, on réservait à la façade des cathédrales gothiques un portail entier, parfois même plusieurs aux saints du diocèse.
Distinguer chacun de ces innombrables saints devenaient alors nécessaire grâce à une héraldique hagiographique élaborée par les artistes.
Comment identifier les saints ?
On est venu ainsi à distinguer les saints par leurs caractéristiques et leurs attributs.
- Par caractéristique, il faut entendre le type physique d'un saint (la tonsure de Saint Pierre, la calvitie de saint Paul, la taille gigantesque de saint Christophe) ou son costume traditionnel (la tunique en poils de chameau de Saint Jean-Baptiste).
- Un attribut est au contraire, quelque chose d'ajouté au personnage : soit un objet qu'il tient à la main (la clef de saint Pierre, l'épée de saint Paul), soit un animal qui l'accompagne (l'agneau de saint Jean-Baptiste ou de sainte Agnès).
Les attributs se classent en trois catégories : universels, génériques ou individuels.
- Le type de l'attribut universel est le nimbe. A l'origine le nimbe était la couronne auréolant le dieu du soleil. Dès la première moitié du IVe siècle, l'art chrétien représente le Christ nimbé. Le premier saint à apparaître nimbé fut Laurent au milieu du Ve siècle, dans une mosaïque du Mausolée de Galla Placidia à Ravenne.
- Par attributs génériques, nous entendons les attributs collectifs s'appliquant seulement à certaines catégories de saints. C'est ainsi que la palme et la couronne désignent les martyrs ; le lis, les vierges ; la mitre et la crosse, les évêques ; le livre des Évangiles, les diacres et les Docteurs de l'Église ; la couronne et le globe, les saints rois ; le glaive ou la lance, les saints militaires ; une tête coupée, les céphalophores ; un modèle d'église, les saints fondateurs.
- Les attributs individuels sont extrêmement nombreux dans l'art occidental. Peu à peu tous les saints du calendrier ont été pourvus d'un ou de plusieurs attributs permettant de les identifier.
(Source : Livre "Les saints et leurs attributs" de Christophe Renault)
Cliquez sur le nom du saint pour découvrir sa vie
Agathe 5 février
Couteau, peigne(s) à carder, plat avec deux seins coupés, torche enflammée
Agnès 21 janvier
Agneau, cheveux longs, épée du martyre, flammes.
Albert le Grand (v. 1207-1280) 15 novembre
Crosse d'évêque, livre.
Alphonse de Ligori 1er août
Chapelet
Ambroise de Milan (v. 339-397) 7 décembre
Abeilles, bébé, crosse d'évêque, fouet, livre, ruche.
André (Apôtre, Ier siècle) 30 novembre
Clous, croix en forme de X, filet de pêcheur, poissons.
André Corsini (6 janvier et 4 février)
Tenant une croix, avec un loup et un agneau à ses pieds, flottant au-dessus d'un champ de bataille, en habits épiscopaux.
Ange de Jérusalem (5 mai)
Une épée, un couteau, un livre, la palme du martyr, trois couronnes, des roses.
Anne (Mère de Marie, Ier siècle) 26 juillet
Livre, livre ouvert, lys.
Antoine de Padoue (1195-1231) 13 juin
Livre, portant le Saint-Enfant, lys, mule, poissons.
Antoine le grand (17 janvier)
animaux sauvages, cloche, cochon domestique, livre, croix de Saint-Antoine
Antoine-Marie Zaccaria 5 juillet
Le calice, l'hostie, la croix
Apolline 9 février
Dents
Augustin d'Hippone (354-430) 28 août
Cœur enflammé, coquille, crosse d'évêque, enfant, flèches, livre.
Barbe 4 décembre
Canon, ciboire surmonté d'une hostie, plumes de paon, torche enflammée.
Barnabé (Ier siècle) 11 juin
Livre, pierres.
branche d'olivier, bâton de pèlerin, évangile selon Matthieu.
Barthélémy (Apôtre, Ier siècle) 24 août
Couteau, peau humaine écorchée.
Bénézet 14 avril
pierre portée sur son épaule servant d'assise à la première pile du pont d'Avignon, bâton de berger, mouton, fifre
Bénigne 1er novembre
Alêne
Benoît de Nursie (v. 480-547) 11 juillet
Clochette, corbeau, crible brisé, crosse d'abbé, flacon, grotte, oiseau, pains, ronces, serpents.
Bernard de Clairvaux (1090-1153) 20 août
Chien, crosse d'abbé, crosse sous les pieds, essaim d'abeilles, instruments de la Passion, livre, mitre jetée à terre, ruche, Vierge.
Bernardin de Sienne 20 mai
Auréole lumineuse
Bernadette de Lourdes (1844-1879) 18 février
Vierge, jeune paysanne, sœur de la charité de Nevers.
Blaise († v. 316) 3 février
Cierges entrecroisés, cochon, cor, crosse d'évêque, mitre, oiseau, peigne(s) à carder.
Blandine († en 177) 2 juin
Filet du martyre, gril, lions du martyre, ours du martyre, taureau.
Boniface, 5 juin
Habit d'évêque, la mitre et un livre traversé d'une épée.
Brigitte de Suède (1303-1373) 23 juillet
Cierge, couronne royale, crosse d'abbé, flammes, gourde de pèlerin, livre.
Bruno (v. 1035-1101) 6 octobre
Crâne, crosse sous les pieds, étoile sur la poitrine, mitre jeté à terre.
Catherine d'Alexandrie († en 310) 25 novembre
Anges, anneaux d'or, colombe, enfant, épée du martyre, roue brisée à pointes.
Catherine de Sienne (1347-1380) 29 avril
Anneau d'or, cœur, couronne d'épines, crâne, livre, lys, rosaire, stigmates.
Cécile 22 novembre
Glaive traversant le cou, Lyre
Charles Borromée 4 novembre
Communion, corde
Christophe 25 juillet
Bâton fleuri ou feuillu, enfant, tête de chien.
Claire d'Assise (1194-1253) 11 août
Croix au rameau d'olivier ou rameau d'olivier seul, lanterne, lys, ostensoir.
Clotilde 4 juin
Eglise sur la main
Colette de Corbie 6 mars
Puits et poule
Côme et Damien (IIIe siècle) 26 septembre
Boîte d'onguents, chaperon cylindrique de médecin, instruments de chirurgien ou trousse de chirurgien, flèches, jambe d'homme noir, mortier et pilon, robe fourrée.
Crépin et Crépinien 25 octobre
Outils de cordonnier
Daniel Bottier 28 février
Longue barbe blanche à double pointe, Légion d'honneur, Croix de guerre, livres, accompagné d'enfants ou d'Africains
Denis (IIIe siècle) 9 octobre
Chaînes, crosse d'évêque, mitre, tête portée dans les mains.
Dominique (1170-1221) 8 août
Chien blanc et noir tenant une torche enflammée dans sa gueule, diable, étoile, livre, lys, rosaire.
Dorothée (IVe siècle) 6 février
Fleurs, pommes.
Elisabeth (Ier siècle) 5 novembre
Longue robe, manteau à capuchon.
Elisabeth de Hongrie (1207-1231) 17 novembre
Couronne royale, couronne triple, fleurs, livre, livre coiffé de deux couronnes, pains, sceptre.
Eloi (588-660) 1er décembre
Calice, cheval, crosse d'évêque, enclume, fer à cheval, marteau, mitre, outils de forgeron, patte de cheval, tenailles.
Elphège de Canterburry 19 avril
Une hache
Erasme de Formia 2 juin
Instestins autour d'un cabestan
Etienne le Diacre 26 décembre
Dalmatique, livre avec des pierres, pierres.
Eustache 20 septembre
Armure, cerf crucifère, chien, cor, taureau.
Félix de Cantalice 18 mai
Âne
Félix de Valois 20 novembre
Bannière
Fiacre († en 670) 30 août
Bêche.
Florian 4 mai
Habitation en flammes
Françoise Romaine 9 mars
On la représente soit avec un petit âne, soit un panier de légumes, soit en compagnie d’un ange ou portant l’Enfant Jésus.
Foy († en 303) 6 octobre
Couronne royale, gril.
François d'Assise (1182-1226) 4 octobre
Ange, violoniste, char céleste.
François de Paule 2 avril
Bâton
François-Xavier 3 décembre
Bourdon
Gaétan de Thiene 7 août
Cœur ailé
Geneviève (v. 422-500) 3 janvier
Agneau, anges, cierge, diable, médaille crucifère, soufflet.
Georges 23 avril
Armure, bouclier, cheval
Germain d'Auxerre († en 448) 31 juillet
Crosse d'évêque, mitre.
Germaine Cousin 15 juin
On la représente avec sa quenouille, accompagnée d'un mouton, mais aussi avec son tablier ouvert sur un bouquet de roses.
Gildas le sage 29 janvier
Cloche
Gilles († en 725) 1er septembre
Béquille, biche, flèche(s).
Grégoire le Grand (v. 540-604) 3 septembre
Colombe, croix pontificale, instruments de la Passion, livre, tiare pontificale.
Guénolé 3 mars
Oie
Hélène (v. 255-329) 18 août
Clous, couronne royale, croix, manteau impérial, maquette d'église dans la main.
Hervé († en 568) 17 juin
Loup
Hilaire de Poitiers 13 janvier
Enfant
Honoré 16 mai
Pelle de boulanger
Hubert († en 727) 3 novembre
Cerf crucifère, chien, cor, crosse d'évêque, mitre.
Ignace de Loyola (1491-1556) 31 juillet
A.M.D.G., barrette noire romaine, cœur enflammé, I.H.S. entouré de rayons, livre.
Isidore le Laboureur (v. 1080-1130) 15 mai
Epis de blé, fléau, anges laboureurs, charrue, faucille.
Jacques le Majeur (Apôtre, † en 44) 25 juillet
Bâton de pèlerin, chapeau large à coquille, cheval, coquille, épée du martyre, gourde de pèlerin, Jardin des Oliviers, manteau long, panetière de pèlerin, Transfiguration.
Jacques le Mineur (Apôtre, † en 62) 1er mai
Massue, perche de foulon.
Janvier de Bénévent 19 septembre
Mitre
Jean (Apôtre, † v. 100) 27 décembre
Aigle, calice au serpent, cuve d'huile bouillante, Jardin des Oliviers, livre, Transfiguration.
Jean Chrysostome 13 septembre
Arbre
Jean de Dieu 8 mars
Corde, couronne d'épines
Jean de la Croix 14 décembre
Aigle
Jean de Matha 17 décembre
Fers, bourse
Jean-Baptiste († v. 30) 24 juin
Agneau, agneau crucifère, colombe, peau de mouton ou peau de chameau, tête tranchée dans un plat.
Jeanne d'Arc (1412-1431) 30 mai
Agneau, armure, épée, étendard, flammes, oriflamme.
Jérôme (v. 340-420) 30 septembre
Bible, chameau, chapeau de cardinal, crâne, lion, livre, pierres.
Joseph de Nazareth (Ier siècle) 19 mars
Âne, ange, bâton fleuri, bœuf, enfant, gourde, lanterne, lys, outils de charpentier.
Judas Iscariote (Apôtre, Ier siècle)
(N'est pas un saint, il est damné, il n’a pas profité de la Rédemption et il a perdu son âme)
Baiser, bourse, pendu.
Jude Thaddée (Apôtre, Ier siècle) 28 octobre
Barque, croix, épée du martyre, hallebarde, lance du supplice, massue.
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