Le mois de saint Joseph : 2 mars

I. Nous méditerons d'abord sur la vérité de ce titre : virum Mariae. II. Puis, à cette occasion, nous ferons quelques réflexions sur les mariages d'aujourd'hui, et dans les familles même qui se disent chrétiennes.

I. Il est certain et de foi divine que Joseph a été l'époux de la vierge Marie. L'Évangile et toute la tradition constante de l'Église ne peuvent laisser le moindre doute à ce sujet. Ce n'était pas un vain titre, comme le prouvent les textes sacrés de saint Luc et de saint Matthieu : Missusest AngelusGabriel a Deo... advirginem riesponsatam viro cuinomen erat Joseph. L'ange Gabriel fut envoyé par le Seigneur à une jeune vierge mariée à un homme appelé Joseph. Si la généalogie de l'un et de l'autre se trouve également dans ces deux auteurs sacrés, c'est pour donner une raison légale de leur sainte union.

Le ciel aussi reconnaît à Joseph la qualité d'époux légitime et de chef de famille : c'est à lui seul que les anges portent les ordres du Seigneur ; après la naissance du Sauveur, et même avant l'accomplissement de ce mystère, un autre envoyé céleste lui avait dit : Noli timere accipere Mariantconjugem tuam : Ne craignez pas, Joseph, de garder Marie votre épouse, quod enim in ea natum est, de Spiritu Sancto est. (Matth. t, 20.)

Enfin la sainte Vierge elle-même le reconnait encore d'une manière plus éclatante, non-seulement en suivant Joseph, comme une femme fidèle et soumise, mais en lui donnant le nom de père auprès de son divin Fils : ego et pater tuus dolentes quxrebamus te (Luc, n, 48): Votre père et moi nous vous cherchions, bien tristes et dans les larmes.

La tradition la plus respectable et la plus antique atteste également le mariage de Joseph avec la vierge Marie. Non-seulement la tradition écrite, comme nous la trouvons dans les saints Docteurs et Pères, nos maîtres dans la foi, et qui ont interprété dans leurs touchantes homélies les paroles sacrées des textes cités plus haut, mais encore la tradition monumentale, l'histoire écrite sur la pierre des temples et sur les murs sacrés des catacombes...

Joseph et Marie, au pied des autels du Seigneur, se prêtèrent donc un serment mutuel d'amour ; les liens de cetle alliance sacrée et indissoluble furent bénis par Jéhovah, dont les conseils, éternellement médités dans les cieux, allaient enfin s'accomplir sur la terre, et demeurer quelque temps cachés sous le voile de ce mariage. Le pontife saint qui présidait à la cérémonie de cette union en ignora lui-même tout le mystère. Les anges seuls eurent la révélation du secret de ces deux cœurs les plus purs, et contemplèrent avec ravissement ce glorieux sacrifice.

Dès ce jour, et jusqu'à son dernier soupir,

1 Pourquoi faut-il que de nos jours on semble ignorer ce privilège glorieux du céleste époux de la Vierge immaculée ?... Sur la parole au moins téméraire de quelques auteurs sans croyances religieuses, on a osé répéter que Joseph n'a épousé Marie qu'en secondes noces, et après avoir eu plusieurs enfants d'un premier mariage. De pareilles assertions étonnent, scandalisent la piété des enfants de Marie et des fidèles serviteurs de saint Joseph ; elles sont contraires à Renseignement universel de l'Église. Il est triste surtout de les voir reproduites dans des livres qui sembleraient destinés à être mis dans les mains de tout le monde, et jusque dans des recueils de cantiques, heureusement fort peu connus.

Joseph ne quitta plus la sainte Vierge. Ils vécurent ensemble dans la plus douce et la plus parfaite union. Comme deux lis dont les tiges éclatantes de blancheur s'élèvent, et, mêlant leurs parfums embaument les airs ; comme deux astres dont les rayons venant à se rencontrer dans les cieux, répandraient une plus douce clarté, ainsi Joseph et la Vierge très-pure dans l'ardeur de la prière, unissaient leurs vœux et leurs plus saints désirs pour la rédemption d'Israël. Ils appelaient la rosée des cieux ; ils conjuraient la terre d'enfanter son Sauveur... ils priaient, et le Seigneur touché de leurs soupirs, y répondit après quelques mois seulement de ce mariage céleste.

Dieu envoya l'ange Gabriel à la jeune Vierge qui avait épousé ce saint patriarche : Missus est angelus Gabriel a Deo*.. et l'ange la salua pleine de grâce, et elle conçut du Saint-Esprit, et le Verbe s'est fait chair, et il habita parnii nous : Et Verbum caro factum est, et habi-. tavit in nobis (Joan. i, 14). Gloire à la Mère de Dieu, gloire à Joseph époux de cette Vierge féconde, et père nourricier de Jésus ! — C'est à lui que le Seigneur a confié la Mère et l'Enfant ; il était digne de ce choix ; il a rempli sa mission avec fidélité.

Mais nous ne pouvons douter qu'il n'ait gardé, même dans le ciel, une partie de l'autorité qu'il avait ici-bas sur Jésus et Marie. Jésus et Marie ne peuvent rien refuser dans le ciel à celui dont ils ont toujours respecté les ordres sur la terre.

II. Il y aurait une foule de réflexions à faire sur ce titre sacré d'époux de la Vierge : virum Marix ; et nous pourrions insister sur la gloire et la puissance qui découlent nécessairement de cette élection divine. Mais il nous parait plus utile encore de nous arrêter quelques instants à méditer, avec le pieux lecteur, sur la manière dont on devrait se préparer dans les familles chrétiennes, à la réception de ce grand sacrement du mariage.

Nous disons avec vérité, dans un langage éminemment chrétien, que les beaux mariages, c'est-à-dire les mariages saints et heureux sont écrits là-haut, au ciel... Mais qu'il est rare dans le monde que l'on cherche à y lire, et qu'il y a peu de parents et d'enfants qui pensent à consulter les anges !... Aussi voit-on bien peu de ces unions saintes et vraiment heureuses ! Il n'y a presque plus rien de sacré dans les conseils dont on s'environne, avant de fixer son choix : à peine si l'on prie même le jour où l'avenir de la vie se décide ! Le mariage est devenu pour beaucoup d'hommes une affaire, une spéculation, et on y trompe, on y est trompé, comme dans les autres industries.

Où se traitent en effet ces affaires-là, où se décident ces grandes questions ?... la plupart du temps, c'est dans le monde, c'est-à-dire dans les bals. Et qui en régle les bases définitives ? les notaires, comme pour l'achat ou la location d'une maison, et la mise à prix d'une ferme. Voilà pour les préludes ; et tous les articles préliminaires se réduisent, le plus souvent, à l'âge, la fortune, la santé. Puis on s'occupera du caractère, et des principes religieux ensuite. Je sais qu'il y a des exceptions, et des familles pour lesquelles ce dernier point paraît capital ; aussi ces familles peuvent-elles espérer d'être visitées et bénies par les anges de Dieu.

Pour le jour même de la célébration du mariage, quelle différence encore ! Ces familles s'y préparent avec ferveur par la prière, par la fréquentation des sacrements : on voit les jeunes fiancés communier, la veille, à l'autel de Notre-Dame des Victoires ou dans quelque autre sanctuaire privilégié. Les parents, les amis invités les accompagnent avec bonheur et espérance. Tandis que le plus grand nombre des autres mariages se font dans les vaines préoccupations de la toilette, la dissipation des spectacles profanes, et quelquefois l'intempérance même des banquets prolongés bien avant dans la nuit.

Nous conclurons ces réflexions, en invitant le pieux lecteur à prier toutes les fois que, pour lui ou pour ceux qu'il aime, il serait question de vocation, ou de mariage. Oui, priez la Sainte Famille, mais surtout saint Joseph, qui est le protecteur des chrétiens dans ces graves circonstances de la vie. Nous en parlerons nécessairement plus tard, lorsque nous serons dans la neuvaine des patronages, mais nous ne pouvons manquer de saisir aussi cette occasion ; nous ne pouvons jamais trop répéter ce conseil d'où dépend le bonheur et le salut même de beaucoup d'âmes.

Par l'intercession de ce grand saint, on évitera les dangers auxquels sont exposées de nos jours les familles même les plus chrétiennes, dangers d'être cruellement trompées, et sur les points les plus essentiels. Souvent saint Joseph a préparé et béni les plus saintes et les plus heureuses alliances ; plus souvent encore il a brisé des unions désirées, et qui allaient être contractées pour le malheur d'un enfant chéri, comme on l'a bientôt reconnu ; et la reconnaissance était bien plus grande que n'avait été la peine d'un premier désenchantement.

Priez donc, priez avec ferveur, priez pour vous et vos enfants ; vous surtout, mères chrétiennes, priez pour tout ce que vous aimez ; priez saint Joseph, le glorieux époux de la Vierge Marie, priez-le avec encore plus de ferveur, quand vous assistez à une messe de mariage.