L'immaculée conception de la Très Sainte Vierge

En France, ce fut à Lyon, la ville de Marie, que commença le culte rendu à la très-pure et très-immaculée Conception de cette auguste Vierge ; à Lyon, où dès le milieu du second siècle saint Pothin avait élevé le premier autel dédié dans les Gaules à la Mère de Dieu.

Si saint Bernard écrivit aux chanoines de Saint-Jean, en 1140, pour se plaindre de ce que dans leur cité l'on avait célébré la fête de la Conception, ce n'était certes point parce qu'il était offensé de l'ardente piété des Lyonnais envers Marie ; seulement il n'aurait pas voulu que cette solennité s'établît sans l'autorisation du Siège Apostolique. Quoi qu'il en soit, Lyon devina la pensée de l'Église en prévenant son autorité ; et la fête de la Conception, instituée et autorisée plus tard en tout lieu, justifia l'amour empressé des Lyonnais pour leur aimable Reine et Patronne.

Le premier monument à la gloire de la Vierge conçue sans tache fut consacré dans l'église d'Ainay.

On pense que saint Anselme, durant son séjour à Lyon, en 1099 et 1100, y propagea la dévotion à la Conception immaculée de Marie, à laquelle il était si dévoué.

Un ancien missel de Lyon renferme deux messes propres sous le titre de l'immaculée Conception de Marie.

Les ordres religieux les plus distingués ne cessèrent, depuis leur naissance, d'entourer la Vierge conçue sans péché d'hommages particuliers et solennels.

Ainsi, chez les Trinitaires, l'invitatoire d'un de leurs Offices était conçu en ces termes : Célébrons la Conception immaculée de la Vierge Marie : Immaculatam Conceptionem Virginis Mariœ celebremus.

Chez les Carmes et les Carmélites, on en faisait mémoire chaque jour.

Les religieux de la Merci terminaient leur méditation quotidienne par l'oraison suivante : « 0 Dieu, qui avez préservé de toute tache de péché dans sa Conception l'immaculée Vierge Marie, afin qu'elle fût la digne Mère de votre Fils, faites que nous, qui croyons véritablement à la pureté de son innocence, nous éprouvions les effets de son intercession pour nous auprès de vous. 

Personne n'ignore le zèle ardent avec lequel les enfants de saint François d'Assise soutinrent et propagèrent partout la dévotion à l'immaculée Conception.

Voici la formule du serment solennel par lequel les Franciscains d'Espagne s'engagèrent, dans leur chapitre général de Ségovie, à défendre l'auguste privilège de Marie :

« Renouvelant l'antique et affectueuse dévotion qui certainement est venue de nos premiers pères jusqu'à nos jours envers l'immaculée Conception de la Vierge Marie, voulant de plus nous y astreindre par le lien d'une obligation nouvelle, nous faisons serment et vœu à Dieu notre Seigneur, à sa très-sainte Mère, à notre séraphique Père saint François et à tous les saints, de croire, de soutenir et d'enseigner, en public et en particulier, que la Vierge, notre Dame, fut conçue sans le péché originel et préservée de ce péché par les mérites de Jésus-Christ notre Seigneur ; et nous aurons soin, autant qu'il sera en nous, que cette dévotion soit enseignée au peuple chrétien. Nous le promettons et le jurons par notre Seigneur Jésus-Christ et par ce signe de la croix. » (An l621.) Quoi de plus beau et de plus formel !

Il existait à Paris, dès l'année 1311, dans l'église de Saint-Séverin, une confrérie en l'honneur de Marie immaculée, sous le vocable de la sainte Conception.

Les souverains s'unissaient aux peuples pour rendre hommage à la prérogative de la Vierge sans tache.

Je me bornerai à rappeler le magnifique spectacle que l'empereur Ferdinand III offrit à l'Allemagne en l'année 1047.

Pressé par les Suédois, que leurs victoires mettaient en état de tout oser, Ferdinand ne vit, pour empêcher la ruine totale de ses affaires, qu'un seul moyen efficace, celui de recourir à la puissante protection de Marie.

A cet effet, il fit élever sur la grande place de Vienne une superbe colonne, et voulut qu'on la décorât d'emblèmes, de figures et d'inscriptions rappelant l'immaculée Conception. La statue de la Reine des anges écrasant de ses pieds le dragon infernal était placée au-dessus de la colonne et dominait la ville, qu'elle regardait d'un air de bonté.

Toute la cour et toute la grande cité prirent part à la solennité.

Dès le point du jour, le peuple inondait les rues, les places publiques et l'église où l'empereur devait se rendre.

Il s'y rendit en effet processionnellement, escorté des princes de sa maison, du légat du Pape, des ambassadeurs, et suivi de toute la noblesse, du clergé et de tous les ordres religieux.

Après un discours éloquent sur la très-pure Conception de Marie, une messe pontificale fut célébrée par le prince Frédéric, évêque de Vienne.

Au moment de la communion, à genoux au pied de l'autel, l'empereur remit son épée à son chambellan, et d'une voix ferme prononça l'acte par lequel il consacrait à Marie conçue sans la tache du péché originel sa personne, sa famille, ses provinces, ses armées et tout ce qu'il possédait.

Il promettait en même temps de faire célébrer à perpétuité l'immaculée Conception, comme fête de précepte et avec obligation de jeûner la veille.

Il reçut ensuite la sainte Eucharistie, et, l'office terminé, il se transporta avec le même cortège sur la place où s'élevait le trophée de Marie.

On en fit la bénédiction au milieu des chants d'allégresse, des transports de la piété et des salves de toute l'artillerie de la ville ; et, le soir, toutes les maisons furent illuminées.

Le ciel ne tarda pas à bénir la piété du monarque.

Quant aux Souverains Pontifes, leurs constitutions, leurs décrets, leurs concessions sont des témoignages irrécusables de leur zèle et de leur amour envers la Vierge immaculée.

Sur ce point, le Saint-Siège n'a jamais varié, disait Alexandre VII.

J'ai cité plus haut Sixte IV étendant à tout l'univers catholique la fête de la Conception, qui avait déjà été célébrée à Rome, en présence des cardinaux, sous le pontificat de Nicolas III.

Innocent VIII, cédant aux sollicitations d'une pieuse princesse, établit un couvent de la Conception, et donna aux religieuses l'habit et le scapulaire blancs, avec le manteau bleu céleste, comme symboles de la pureté de Marie.

Saint Pie V permit aux Franciscains de réciter l'Office qu'avait approuvé Sixte IV, et dont l'invitatoire est ainsi conçu : Immatulatam Conceptionem Virginis Mariœ celebremus ; Christum ejus prœsenatorem adoremus Dominum.

Paul V défendit que personne, dans les prédications publiques, leçons, conférences, etc., eût la hardiesse d'affirmer que la très Sainte Vierge a été conçue avec le péché originel.

Grégoire XV renouvela le décret de Paul V et l'étendit aux entretiens et écrits même privés.

Alexandre VII et ses successeurs ne furent pas moins favorables à l'immunité de la sainte Vierge, jusqu'à Grégoire XVI, de si sainte mémoire, qui permit à une foule d'évêques d'insérer dans les prières liturgiques et même dans celles de la Messe la parole formelle : immaculée, conçue sans péché.

Enfin, à l'heure qu'il est, tous les cœurs chrétiens admirent et bénissent les preuves si éclatantes que le bien-aimé Pie IX donne à toute l'Église de sa tendre dévotion envers la Mère immaculée de Jésus-Christ (1). 

(1) Voyez pour plus de détails la Démonstration de l'immaculée Conception, par Mgr Parisis.

A une tradition aussi vénérable par son antiquité, son universalité et sa perpétuité unissez la pensée du concile de Trente.

Après avoir positivement établi le dogme de la transmission du péché originel à toute la descendance d'Adam, le saint concile ajoute cette déclaration : « que son intention n'est pas de comprendre en ce décret, où il s'agit du péché originel, la bienheureuse et immaculée Vierge Marie; mais qu'il faut observer les Constitutions du pape Sixte IV, de bienheureuse mémoire, sous les peines portées par ces mêmes constitutions, et qu'il renouvelle (2). » N'est-ce pas insinuer clairement que la Conception de Marie a été immaculée ?

(2) Sess, v., decret, de peccat. origin.

D'ailleurs, pourquoi depuis tant de siècles l'Église a-t-elle glorifié la Conception de la sainte Vierge par une fête particulière ?

Et en disant la fête de la Conception de la sainte Vierge, je ne veux pas dire la fête de sa sanctification dans le sein de sainte Anne, mais la fête de sa Conception naturelle, ainsi que l'a déclaré Sixte IV dans sa Constitution Grave nimis, de l'année 1483.

C'est en ce sens que l'Église, que le Saint Siège peut aux dogmes anciens ajouter des dogmes nouveaux, nouveaux non point quant à leur existence ou au fait de la révélation, mais uniquement quant à la déclaration de ce fait.

Et c'est en ce sens et suivant cette règle que l'Église a réellement, à diverses époques, défini plusieurs vérités très-certainement contenues, d'une manière plus ou moins formelle, dans l'Écriture ou dans la Tradition.

Cette marche, le Vicaire de Jésus-Christ la suit aujourd'hui pour arriver à un jugement dogmatique et solennel touchant l'immaculée Conception de la sainte Vierge.

Il a mis et met tout en œuvre pour obtenir ces lumières spéciales et actuelles qui le disposent prochainement à l'acte souverain de la définition dogmatique.

Sitôt donc qu'il jugera ces lumières suffisantes, il pourra proclamer l'immaculée Conception comme dogme catholique ; il en a le pouvoir et le droit.

Pieux lecteur, d'après tout ce qui précède, vous pouvez sans erreur penser que le Souverain Pontife est fixé sur l'existence de la révélation de la vérité qui nous occupe.

Mais l'heure opportune d'un décret sans appel a-t-elle sonné ?

Il ne m'appartient pas de vous le dire. Dieu seul le sait.

Ce qui est sûr, c'est que tous les regards et tous les vœux du monde catholique sont en ce moment tournés vers le Pasteur suprême que Jésus-Christ lui a donné pour guide et pour maître, comme pour lui dire : Prononcez, Seigneur, cette parole, cette parole de vie et de salut, et je serai guéri.

Du moins le sentiment des évêques et des Âmes pieuses est que de la définition dogmatique de la Conception immaculée de Marie doivent naître pour la société les biens les plus désirables.

Rétablissement de l'ordre dans le monde, destruction des monstrueuses erreurs qui l'infectent, digue puissante élevée contre l'invasion des hérésies, coup mortel porté aux ennemis acharnés de Jésus-Christ et de l'Église, moyen souverainement efficace de rallumer la foi, de redresser les mœurs, de ramener les âmes égarées dans le droit chemin, tous ces effets merveilleux, les hommes les plus sages et les plus vertueux se plaisent à les voir dans le triomphe de Marie.

Le bienheureux Léonard de Port-Maurice, célèbre missionnaire du siècle dernier, dans une de ses lettres que l'on conserve à Rome, annonce cette voie nouvelle de paix, de prospérité et de bonheur où doit entrer l'univers lorsque ce suprême honneur sera rendu à la Reine des cieux.

Ce saint homme ajoute que si Dieu ne daigne pas inspirer au Souverain Pontife de prononcer définitivement sur l'insigne privilège de la Vierge très-pure, c'est un signe qu'il veut encore laisser le monde en proie aux troubles, aux agitations, aux maux de toute espèce qui l'affligent.

V Par quels moyens pouvons-nous honorer la Vierge Immaculée ?

Le premier et sans contredit le plus agréable à Marie, c'est de mettre notre innocence à l'abri de sa très-pure Conception, nous efforçant de rendre notre vie exempte de toute souillure.

Concevons donc une tendre dévotion envers Marie conçue sans péché, et invoquons-la souvent sous ce titre ; soyons certains qu'il n'est pas contre la morsure du Serpent de plus puissant préservatif.

Le V. Berchmans avoua au P. Cépari que la sainte Vierge l'avait préservé de toute pensée et de toute imagination contraire à la pureté jusque dans le sommeil, depuis surtout qu'il avait contracté l'habitude de réciter, avant de se coucher, un Ave Maria en l'honneur de son immaculée Conception.

Berchmans, pour honorer la souveraine pureté de Marie, disait encore le petit chapelet de douze Ave Maria ; et c'est à ce pieux usage que l'auteur de sa vie attribue le privilège dont jouissait le saint jeune homme, de purifier par ses seuls regards les esprits travaillés de fantômes impurs et de leur inspirer l'amour de la chasteté.

Pendant le jour, aimez à dire de temps en temps ; Bénie soit la sainte et immaculée Conception de la bienheureuse 

Vierge Marie ; ou bien : 0 Vierge Marie, vous avez été immaculée dans votre Conception ; priez pour nous le Père dont vous avez enfanté

le Fils Jésus, conçu par l'opération du Saint Esprit. 

Le souverain pontife Pie VI a attaché à chacune de ces aspirations cent jours d'indulgence qu'on gagne chaque fois qu'on les répète.

Au sujet de la seconde aspiration : 0 Vierge Marie, vous avez été, etc., le P. d'Argentan s'exprime ainsi : « On ne saurait dire le nombre de personnes malades, affligées, tentées ou exposées à quelle que péril, lesquelles portant sur elles ce verset écrit, par dévotion, ou le prononçant avec respect, ont été délivrées par un secours tout miraculeux ; et moi-même en ai vu quelques exemples et en ai ouï raconter d'autres à ceux qui les avaient « vus (1). »

(1) Conférences sur les grandeurs de la sainte Vierge, tome. ler, 5. conf.

On peut également recevoir le scapulaire de l'immaculée Conception, ou le scapulaire bleu de ciel, que l'on fera bien de coudre avec celui du Carmel à un seul et même cordon.

Ce scapulaire fut révélé, au commencement du XVIIe siècle, à la vénérable servante de Dieu, sœur Ursule Benincasa, fondatrice des Religieuses Théatines, à Naples.

Il a été approuvé par les souverains pontifes Clément X et Clément XI, et enrichi de nombreuses et précieuses indulgences.

La fin principale que doivent se proposer les personnes qui s'en font recevoir, c'est de prier pour la réforme des mauvaises mœurs et la conversion de tous les pécheurs.

Il est laissé au choix de chacun de faire telles prières et telles bonnes œuvres que lui suggérera sa piété, pour apaiser la justice de Dieu et attirer les effets de sa miséricorde sur les pécheurs.

On a répandu dans ces derniers temps une petite couronne à Marie immaculée, dite la Coroncina, à l'effet surtout d'obtenir de Dieu la définition dogmatique de l'immaculée Conception de la très-sainte Vierge.

Je suis bien aise de vous donner connaissance de cette belle prière extraite des écrits des saints les plus dévoués à Marie, et de vous engager à la réciter quelquefois.

On la récite comme il suit :

Seigneur, hâtez-vous de me secourir.

Gloire soit au Père, au Fils et au Saint Esprit, comme il était au commencement, comme il est aujourd'hui, comme il sera toujours et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

1° Je vous salue, Marie, la Fille aimée du divin Père, vous qui fûtes bénie et prédestinée à être, en tout et pour tout, au-dessus des anges et des saints.

Bénie soit la très-sainte et immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie.

Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Et le reste de la Salutation angélique.

2° Je vous salue, Marie, la Fille privilégiée du divin Père, vous qui avez surpassé les anges en pureté, et en sainteté tous les saints ensemble.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

4° Je vous salue, Marie, la tout aimable Fille du divin Père, vous qui, remplie de grâce, avez toujours été pour lui un objet d'amour.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

5° Je vous salue, Marie, vous qui, étant fille du premier Adam, avez été cependant préservée d'une manière ineffable de la souillure originelle.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

6° Je vous salue, Marie, vous qui avez échappé à la morsure du dragon infernal et l'avez terrassé à vos pieds, tandis que l'infortunée Ève en a été vaincue.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

7° Je vous salue, Marie, vous principe et source de bénédiction et de vie, tandis qu'Ève ne laissa après elle que la malédiction et la mort.

8° Je vous salue, Marie, vous qui, par l'innocence de votre origine, avez ; été une digne Mère de réconciliation et de paix entre Dieu et les hommes.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

9° Je vous salue, Marie, vous qui, dès le premier instant de votre Conception, avez été, enrichie de tous les dons de votre divin Époux.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

10° Je vous salue, Marie, vous qui, toujours exempte du péché, avez môme ignoré les honteux penchants qui nous y portent.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

11° Je vous salue, Marie, vous qui, toujours éclairée par le Soleil de justice, êtes devenue comme une brillante aurore, belle de plus en plus, et réjouissant le ciel et la terre de la vue de vos splendeurs.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

12° Je vous salue, Marie, Fille, Mère et Épouse d'un Dieu, vous qui, sainte et immaculée d'esprit et de corps, avez mérité d'être élevée en corps et en âme à la gloire de votre Fils, et d'être couronnée et proclamée par lui la très-puissante Reine de l'univers.

Bénie soit la très-sainte et immaculée, etc., puis la Salutation angélique.

ANTIENNE.

Vous êtes toute belle, ô Marie, et la souillure du péché n'est point en vous ; vous êtes la gloire de Jérusalem ; vous êtes la joie d'Israël ; vous êtes l'honneur de votre peuple ; vous êtes l'avocate des pécheurs. 0 Marie, Vierge très-prudente, Mère très-clémente, priez pour nous, intercédez pour nous auprès de Jésus-Christ votre Fils.

Priez pour nous le Père dont vous avez enfanté le Fils.

PRIONS.

0 Dieu, qui, par l'immaculée Conception de la très-sainte Vierge, avez préparé en elle une demeure digne de votre Fils, et qui, par les mérites futurs de la mort de ce même Fils, avez préservé cette auguste Vierge de toute tache et de toute souillure, nous vous supplions de daigner, par son intercession, nous faire arriver jusqu'à vous : par le même Jésus-Christ, qui vit et règne dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

OFFRANDE.

A la plus grande gloire de l'immaculée Conception de la très-pure

Vierge Marie.

Très-sainte Trinité, Père, Fils et Saint Esprit, je vous adore, et, après vous avoir rendu grâces de ce que vous avez préservé l'auguste Vierge Marie de toute souillure et l'avez parée de la justice originelle, je vous offre en son honneur la présente couronne, vous suppliant, lorsque vous le croirez utile à votre gloire, de faire que l'univers entier croie, confesse et publie qu'elle a été conçue sans la tache d'origine.