Les septante disciples étaient les disciples de Jésus mentionnés dans l'Évangile selon Luc (X:1-24).
Selon ce texte, le seul du canon où ils apparaissent, Jésus les choisit et les dépêcha par groupes de deux vers différentes régions pour annoncer l'Évangile.
La tradition chrétienne occidentale les désigne le plus souvent sous le nom de « disciples » tandis que les chrétiens orientaux les appellent volontiers « apôtres ».
Si l'on se réfère au lexique grec, un « apôtre » est celui que l'on envoie en mission tandis qu’un « disciple » est un élève : les deux traditions s’opposent donc sur la portée du mot « apôtre ».
Origine
Le passage de l'Évangile selon Luc, chap. X, donne :
Après cela, le Seigneur en désigna encore soixante-dix autres, et il les envoya devant lui, deux à deux, en toute ville et endroit où lui-même devait aller.
Il leur disait : « La moisson est grande, mais les ouvriers sont en petit nombre. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers à sa moisson.
Allez : voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.
Ne portez ni bourse, ni besace, ni sandales, et ne saluez personne en chemin.
En quelque maison que vous entriez, dites d'abord : “Paix à cette maison !”
Et s'il y a là un fils de paix, votre paix reposera sur lui ; sinon, elle reviendra sur vous.
Demeurez dans cette maison, mangeant et buvant de ce qu'il y aura chez eux, car l'ouvrier mérite son salaire. Ne passez pas de maison en maison.
Et en quelque ville que vous entriez et qu'on vous reçoive, mangez ce qui vous sera servi ;
guérissez les malades qui s'y trouveront, et dites-leur : “Le royaume de Dieu est proche de vous.”
Et en quelque ville que vous entriez et qu'on ne vous reçoive pas, allez sur les places publiques et dites :
“La poussière même de votre ville, qui s'est attachée à nos pieds, nous l'essuyons contre vous ; sachez cependant ceci, que le royaume de Dieu est proche.”
Je vous le dis : il y aura, en ce jour-là, moins de rigueur pour Sodome que pour cette ville.
Malheur à toi, Corozaïn ! Malheur à toi, Bethsaïde ! Car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous, avaient été faits dans Tyr et Sidon, il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence, assises avec le sac et la cendre.
Aussi bien, il y aura, au jugement, moins de rigueur pour Tyr et Sidon que pour vous.
Et toi, Capharnaüm, est-ce que tu seras élevée jusqu'au ciel ? Tu seras abaissée jusqu'aux enfers.
Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui vous rejette me rejette ; or celui qui me rejette, rejette celui qui m'a envoyé. »
Les soixante-dix revinrent tout joyeux, disant : « Seigneur, même les démons nous sont soumis par votre nom. »
Il leur dit : « Je voyais Satan qui tombait du ciel comme un éclair.
Voici que je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, (le pouvoir) aussi sur toute la puissance de l'ennemi, et rien ne pourra vous nuire.
Du reste, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux. »
Analyse
C'est là la seule mention de ce groupe dans toute la Bible.
L'effectif est de soixante-dix dans les manuscrits de la tradition d'Alexandrie (comme le Codex Sinaiticus) et la tradition de Césarée mais de soixante-douze dans quelques codex de tradition alexandrine et occidentale.
Le concept renvoie peut-être aux soixante-dix nations de la Genèse ou aux autres listes de 70 noms que l'on trouve dans la Bible, ou même aux 72 traducteurs de la Bible des Septante nommés dans la Lettre d'Aristée.
Pour son édition de la Vulgate, Jérôme a retenu le nombre de soixante-douze.
L’Évangile selon Luc est le seul des Évangiles synoptiques à relater deux épisodes dans lesquels Jésus dépêche ses disciples en mission.
La première occasion (Luc IX:1-6) suit de près la mission évoquée dans l’Évangile selon Marc VI:6b-13, qui cependant ne parle que des douze apôtres, et non de soixante-dix fidèles, bien que les détails donnés soient identiques.
Ce parallèle (voir aussi Matthieu IX:35, et X:1,7-11) suggère une origine commune à rechercher dans la Source Q.
Ce qui est annoncé aux Septante(-deux) en Luc X:4 est d'ailleurs repris au passage dans l'annonce aux apôtres en Luc XXII:35 :
« Et il leur dit, « Lorsque je vous ai envoyés sans bourse ni chaussures, avez-vous manqué de quelque chose ? » Ils dirent: « De rien. » »
Célébrations
Les septante disciples sont fêtés, ensemble, par les Églises chrétiennes le 4 janvier.
Chacun des septante disciples est également fêté, séparément, à une autre date dans l'année liturgique.
Nomenclature des Septante
La tradition orthodoxe énumérant les Septante dont « les noms sont inscrits dans les cieux » est associée à un évêque de la fin du IIIe siècle, Dorothée de Tyr, qui n'est connu que par cette nomenclature, et à qui l'on attribue un récit du ministère des Septante, qu'on ne connaît que par une copie du VIIIe siècle.
Les noms des disciples sont donnés par différentes listes : le Chronicon Paschale, et celle du Pseudo-Dorothée (imprimés dans la Patrologia Graeca du père Migne, vol. XCII, p. 521-524 ; p. 543-545 ; p. 1061-1065).
Les érudits catholiques estiment pour la plupart que « ces nomenclatures sont malheureusement dépourvues de valeur ».
Eusèbe affirme expressément qu'il n'existe aucune liste des disciples à son époque, et ne mentionne parmi les disciples que Barnabas, Sosthène, Céphas, Matthias, Thaddée d'Édesse et Jacques frère du Seigneur.
La plupart des noms cités dans la liste des Septante sont identifiables grâce à leur titre.
Il existe quelques différences selon les listes.
Dans ces listes, Luc l’évangéliste compte au nombre des Septante.
La nomenclature suivante est le canon généralement reçu.
Jacques frère du Seigneur, auteur présomptif de l'Épître de Jacques, et premier évêque de Jérusalem
Marc, auteur de l'Évangile selon Marc et évêque d’Alexandrie
Luc, auteur de l'Évangile selon Luc
Clopas
Siméon, fils de Clopas, 2eévêque de Jérusalem
Barnabas, lévite ayant une résidence à Chypre
Juste ou Justus, évêque de Beth Guvrin (appelée Éleuthéropolis au IIe ou IIIe siècle)
Thaddée d'Édesse, aussi appelé Saint Addaï
Ananias, évêque de Damas
Étienne, un des sept diacres, et le premier martyr
Le diacre Philippe, un des sept diacres, évêque de Tralles en Asie Mineure
Prochore, un des sept diacres, évêque de Nicomédie en Bithynie
Nicanor le Diacre, un des sept diacres
Timon, un des sept diacres
Parménas, un des sept diacres
Timothée, évêque d’Éphèse
Tite, évêque de Crète
Philémon, évêque de Gaza
Onésime (distinct du personnage homonyme mentionné dans l’Épître à Philémon)
Épaphras, évêque de Colosses
Archippe
Silas, évêque de Corinthe
Silvanus
Crescent
Crispus, évêque de Chalcédoine en Galilée
Epenetus, évêque de Carthage
Andronique, évêque de Pannonie
Stachys, évêque de Byzance
Amplias ou Ampliatus, évêque d’Odessa ; fêté le 31 octobre.
Urbain, évêque de Macédoine
Narcisse, évêque d’Athènes
Apelles, évêque d’Héraklion
Aristobule, évêque de Bretagne
Hérodion, évêque de Patras
Agabus le Prophète
Rufus, évêque de Thèbes
Asyncritus, évêque d’Hyrcanie
Phlégon, évêque de Marathon
Hermès, évêque de Philippopolis
Patrobas, évêque de Puteoli
Hermas, évêque de Dalmatie
Lin, évêque de Rome
Gaius, évêque d’Éphèse
Philologue, évêque de Sinope
Luc de Cyrène, évêque de Laodicée en Syrie
Jason, évêque de Tarse
Sosipater, évêque d’Iconium
Olympas
Tertios, qui transcrivit l’Épître aux Romains et évêque d’Iconium
Erastus, évêque de Paneas
Quartus, évêque de Berytus
Évode, évêque d’Antioche
Onésiphore, évêque de Cyrène
Clément, évêque de Sardes
Sosthène, évêque de Colophon
Apollos, évêque de Césarée
Tychique, évêque de Colophon
Épaphrodite ; fêté le 22 mars
Carpus, évêque de Béroia en Thrace
Quadratus
Jean-Marc (fréquemment identifié à Marc l’évangéliste), évêque de Byblos
Zénas le juge, évêque de Diospolis
Aristarque, évêque d’Apamée en Syrie
Pudens
Trophime d'Éphèse
Marc, évêque d’Apollonie
Artémas, évêque de Lystre
Aquila
Fortunatus
Achaïcus
Variantes diverses
L’apôtre Matthias, qui prit la place de Judas Iscariote dans les rangs des Apôtres, est aussi fréquemment compté dans les Septante.
De même, certaines nomenclatures diffèrent légèrement de la précédente. Parmi les autres noms qu'on y trouve, figurent :
un autre Étienne
Rodion ;
Céphas, évêque d’Iconium ;
César, évêque de Dyrrhachium ;
un autre Marc, évêque d’Apollonie ;
un autre Tychique, évêque de Chalcédoine en Bithynie ;
Manahen ou Manahène ; fêté le 24 mai
Ils viennent d'ordinaire remplacer, selon les nomenclatures, Timothée, Tite, Archippe, Crescens, Olympas, Épaphrodite, Quadratus, Aquila, Fortunatus, et/ou Achaïcus.
Variante de Solomon
Solomon, évêque nestorien de Bassorah au XIIIe siècle propose la liste suivante :
« Les noms des Septante. Jacques, fils de Joseph; Simon fils de Clopas; Clopas son père ; Joses; Simon; Judas; Barnabas; Manaé (?); Ananias, qui baptisa Paul; Céphas, qui précha à Antioche ; Joseph le sénateur; Nicodème l’archonte ; Nathaniel, chef des scribes; le Juste, c'est-à-dire Joseph, appelé Barshabbâ; Silas; Juda ;Jean, surnommé Marc; Mnason, qui reçut Paul ; Manaël (Manahem), le frère de lait d’Hérode ; Simon dit le Noir ; Jason, qui est (cité) dans les Actes des Apôtres ;Rufus ; Saint Alexandre ; Simon le Cyrénien, leur père ; Luc le Cyrénien; un autre Juda, qui est cité dans les Actes des Apôtres ; Juda, appelé Simon ; Eurion (Orion) aux pieds-plats ; Thôrus (?); Thorîsus (?); Zabdon; Zakron »
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