Saint Etienne Harding, Abbé de Cîteaux († 1134)

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Saint Étienne Harding († 1134)

Abbé de Cîteaux

Cofondateur de l'ordre cistercien

 Par Doncsecz — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19970424

Étienne Harding (Dorset, Angleterre, seconde moitié du XI^e siècle - 28 mars 1134), est un prieur puis abbé de l'Abbaye de Cîteaux de 1099 à 1133, rédacteur notamment de la Charte de charité cistercienne.

Règle cistercienne

 Folio de la Bible de Étienne Harding

Natif du royaume d'Angleterre, Étienne parlait quatre langues : l'anglo-saxon, le normand, le français et le latin.

Il mena à terme la réforme liturgique commencée avant lui.

Pour reprendre l'ordonnance de la Règle, il y avait beaucoup à faire par rapport à la pratique de Cluny, aux offices démesurément allongés, au faste abondant.

On rejeta donc tout ce qui, par le nombre ou la longueur, excédait les directives de la Règle.

Par souci d'authenticité, comme pour la Bible, on rechercha ce qui semblait le meilleur, et pour cela on n'hésita pas à aller jusqu'à Metz et même jusqu'à Milan : on y recopia textes et musique des livres liturgiques, hymnaire, graduel, antiphonaire.

Étienne édicta aussi des règles fermes et précises dans le détail pour tout ce qui concernait l'église, les ornements, les objets du culte, les vêtements liturgiques, retranchant impitoyablement tout ce qui sentait l'ostentation et le superflu, instaurant partout pauvreté et simplicité pour favoriser l'élévation du cœur vers Dieu.

Hymnaire cistercien 

Les trois fondateurs de Citeaux : Saints Robert, Albéric, et Étienne Harding. 

Etienne Harding, devenu abbé de Cîteaux, envoya ses copistes à Metz (siège de la tradition du chant carolingien) et à Milan afin de recopier les sources connues les plus anciennes pour les hymnes de Saint Ambroise.

Elle se base sur la Bible latine de Jérôme, la Vulgate, corrigée et révisée.

Il en résulte une recension critique du texte latin à partir du texte hébreu, avec l'aide de rabbins juifs.

C'est ainsi que vers 1110 Étienne Harding précise à la préface de l'hymnaire (recueil de toutes les hymnes adoptées par les cisterciens) : « Nous faisons connaître aux fils de la sainte église que ces hymnes, certainement composées par le bienheureux archevêque Ambroise, nous les avons fait rapporter de l'église de Milan où elles sont chantées, en ce lieu qui est le nôtre, à savoir le Nouveau Monastère. D'un commun accord avec nos frères, nous avons décidé qu'elles seules, et nulle autre, seraient désormais chantées par nous, et par tous ceux qui viendront après nous. Car ce sont ces hymnes ambrosiennes, que notre bienheureux père et maître Benoît nous invite à chanter dans sa règle, que nous avons décidé d'observer en ce lieu avec le plus grand soin ».

Bible de Cîteaux

Étienne fit copier une bible monumentale dont le texte est le résultat d'un révision soignée des textes de la Bible latine de Jérôme, la Vulgate.

Il en résulte une recension du texte latin à partir du texte grec et surtout du texte hébreu, révisé avec l'aide de rabbins juifs.

Stylistique de Citeaux

Trois styles peuvent être distingués dans les enluminures de Cîteaux au XII^e siècle :

• Le premier, le plus connu, se distingue par l'extraordinaire vitalité de ses sujets. Qu'il s'agisse d'êtres humains, d'animaux ou d'entrelacs végétaux ornant les lettrines ou de lettres composées elles-mêmes de plusieurs personnages, l'inspiration que les moines peintres tiraient de leur environnement quotidien alliée à la qualité artistique de l'exécution font des œuvres de cette série l'un des sommets de l'enluminure, et ceci malgré certaines restrictions imposées par l'exigence de simplicité propre à Cîteaux, comme le nombre réduit des couleurs employées ou encore l'utilisation du parchemin lui-même comme fond.

• Le deuxième style, qui s'épanouit à partir des années 1120, est dit « byzantin » en raison des influences orientales qu'il révèle. Celles-ci se manifestent dans le caractère hiératique de compositions pouvant occuper une pleine page, mais aussi dans certains détails décoratifs, grecques ou arabesques.

• C'est aux exhortations de saint Bernard en faveur du dépouillement que l'on attribue le troisième style, caractérisé pas des lettres monochromes, ce qui n'empêche pas la polychromie au sein d'un même mot par juxtaposition de lettres de couleurs différentes. Étant donné les contraintes imposées, la créativité artistique se réfugie dans la finesse du trait et la richesse des filigranes qui atteignent alors des sommets, tandis que la palette utilisée s'enrichit de nouveaux coloris. Ce style apparaît à une période de définition des règles de fonctionnement de l'Ordre en pleine expansion qui est, par conséquent également, un moment de grande production de livres.

Il était né en Angleterre et regagnait son pays après un voyage en Italie et en France. Passant par la Bourgogne, il rencontra sur sa route l'abbaye de Molesme. Il y entra et s'y fit moine.

En 1098, il quitta Molesme, avec une vingtaine de moines, dont le futur saint Robert de Molesmes, pour essaimer et fonder à 100 kilomètres de là un monastère plus austère.

Ainsi naquit Citeaux dont il devint le Père abbé. Il venait d'entrer dans cette charge quand saint Bernard et ses trente compagnons arrivèrent (1112).

L'abbaye reprit vie et la réforme cistercienne ne tarda pas à se répandre dans toute l'Europe.

Un de ses moines écrit de lui : "C'était un bel homme, toujours abordable et toujours de bonne humeur."

L'ordre de Cîteaux nous communique: les 3 Fondateurs ne sont objet d'une solennité commune que depuis peu, le 26 janvier : Saint Robert, saint Albéric et saint Étienne, abbés de Cîteaux, solennité dans l'OCSO (l'Ordre Cistercien de la Stricte Observance) -  source: rituel cistercien

Au 28 mars au martyrologe romain : À Cîteaux en Bourgogne, l’an 1134, saint Étienne Harding, abbé.

Venu de Molesme en ce monastère avec d’autres moines, il en devint l’abbé, institua les frères convers, accueillit le futur saint Bernard avec huit compagnons et fonda douze monastères, qu’il unit par le lien de la Charte de Charité, pour qu’il n’y ait aucune discorde, mais que les moines agissent par une même charité, avec une même Règle et des coutumes semblables.

Source : Nominis

L'apparition de la Vierge

Il aurait appris de la Vierge les grandes destinées de l'ordre de Citeaux.

Un jour qu'il priait avec ferveur devant une image de la Vierge, elle lui révéla que sa fin approchait et que la couronne immortelle l'attendait dans les cieux."

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