Premier vendredi d'octobre

qualités qu'il a mises en nous ; l'humilité n'est pas l'ingratitude, et nous serions ingrats en niant les bienfaits du Seigneur. Mais nous devons reconnaître que tout ce qu'il y a de bon en nous, nous l'avons reçu de lui, nous le tenons de sa libéralité, et, bien loin de nous en glorifier, nous devons en faire remonter à lui seul toute la gloire. Pour être humbles, il faut reconnaître encore que, si nous n'avons rien que nous n'ayons reçu, nous ne pouvons rien encore sans la grâce ; que, dépourvus de son secours, nous sommes la faiblesse et l'impuissance mêmes, que nous ne pouvons ni faire le bien ni résister au mal.

Mais l'humilité ne consiste pas seulement à avoir de bas sentiments de soi-même ; pour qu'elle soit réelle, il faut encore que nous consentions à ce que les autres nous jugent comme nous nous jugeons et pensent de nous ce que nous en pensons nous-mêmes. Mais, hélas ! c'est là l'écueil où vient se briser notre courage. Il est aisé de reconnaître ses défauts, ses imperfections, d'en convenir et de les avouer soi-même, mais il n'est pas aussi facile de se les entendre sans émotion reprocher par autrui. Il est facile encore d'être humble dans ses paroles, mais il ne l'est pas autant de l'être en réalité. On avoue souvent qu'on est digne du mépris de Dieu et des hommes, et on veut jouir de l'estime de tous ; et, tout en faisant cet aveu, on s'attend à des respects, à des déférences auxquelles intérieurement on croit avoir des droits, on s'irrite d'un manque d'égards, et l'amour-propre blessé ne sait pas pardonner la plus légère insulte. Cependant l'âme sincèrement humble supporte non seulement le mépris, mais elle aime et recherche l'humiliation, elle en fait ses délices et la préfère aux honneurs, aux applaudissements . aux louanges que le monde pourrait lui donner.

Jésus, notre divin Maître, connaissait bien notre cœur, il savait combien l'humilité y trouverait d'obstacles, lorsqu'il nous disait d'apprendre de lui cette science céleste, cette sublime vertu. Il ne nous a pas dit : Apprenez de moi à être humbles dans vos paroles, dans vos actions, mais : Soyez humbles de cœur. Aussi, avant de nous faire cette leçon, l'exemple avait précédé le précepte : pour nous aplanir les difficultés de cette vertu, il l'a pratiquée le premier. L'humilité a été la vertu favorite de son cœur adorable ; il a embrassé volontairement les humiliations, les opprobres, et sa vie tout entière a été la condamnation de notre orgueil, un acte continuel d'anéantissement et d'humilité.

Il s'est humilié dans l'incarnation jusqu'à l'anéantissement, en se dépouillant de sa grandeur et de sa gloire pour se revêtir de notre humanité et de nos faiblesses. Il aurait pu, s'il l'avait voulu, unir sa divinité au corps d'un homme parfait et dans la force de l'âge, sans s'assujettir aux infirmités de l'enfance, sans qu'il eût besoin de passer par les différents âges de la vie humaine pour atteindre la force et l'accroissement d'un homme fait. Au lieu de cela, il demeure, comme un enfant ordinaire, enfermé neuf mois dans le sein de sa Mère ; il naît petit et faible comme le dernier de nous ; il a besoin du lait et des soins de sa Mère ; et celui qui est la force de Dieu, dont la main puissante soutient l'univers, paraît à nos yeux sans force, sans puissance ; il est faible, débile ; il ne peut faire un pas ; il cache sa sagesse, sa science divine, et la bouche du Verbe reste longtemps muette. Il est dépendant, petit ; son enfance réclame les mêmes soins, la même sollicitude qu'a réclamée la nôtre. Quelle humiliation pour un Dieu !...

L'orgueil de l'homme se nourrit de l'éclat des richesses, d'un nom illustre, d'une haute origine ; Jésus vient au monde pour combattre l'orgueil, pour détruire ces vains préjugés qui flattent notre vanité et entretiennent notre amour-propre, et, pour y réussir, il nous instruit plus encore par ses exemples que par ses leçons. Il sait que de tout temps la pauvreté a été un opprobre aux yeux du monde ; aussi il l'embrasse, il veut ne rien posséder sur la terre, il naît, il vit, il meurt dans le dénuement le plus absolu. Le sang des rois de Juda coule dans ses veines, mais les descendants de David n'occupent plus le trône d'Israël ; leur grandeur s'est éclipsée sous le passage des siècles. Confondus avec le peuple, dont ils partagent les obscurs travaux et la vie laborieuse, les parents de Jésus ne jouissent d'aucune considération dans le monde ; on s'informe peu de la race à laquelle ils appartiennent ; on les voit pauvres, on ne songe qu'à ce qu'ils sont sans s'inquiéter de ce que furent leurs pères. Aussi, lorsque Jésus commence ses prédications, qu'il laisse paraître les premiers rayons de cette lumière divine qui devait éclairer l'univers, les habitants de Nazareth se demandaient avec surprise et avec une sorte de mépris, en désignant du doigt le jeune prophète dont l'éloquence ravissait tous les cœurs : N'est-ce pas là le fils de l'artisan Joseph, lui-même artisan comme son père ? Ils ne disaient pas : N'est-ce pas là l'héritier de nos rois, le fils de David ? Donc ils avaient oublié son origine, et pendant trente années Jésus vécut ignoré au milieu de ses concitoyens, ne jouissant d'autre considération que de celle que lui attiraient sa douceur et ses vertus.

Au jour de sa circoncision, le Fils de l'homme avait pris le caractère du péché et la figure du pécheur. Depuis ce temps il ne se considérait plus que comme le pénitent universel ; il se présentait à son Père chargé des crimes de l'univers et portait devant son infinie sainteté l'humiliation et la confusion que seuls nous aurions dû porter.

Il commence sa vie publique par un acte éclatant d'humilité. Il se mêle à la foule des pécheurs, il se confond avec eux et vient humblement demander à son précurseur le baptême de la pénitence ; puis, lorsque le ciel s'ouvre sur sa tête et que la voix du Père exalte hautement celui qui s'abaisse aux yeux de tous, Jésus se dérobe aux regards qui s'attachent sur lui et fuit au désert pour éviter les louanges et les applaudissements qu'il ne pouvait manquer de recevoir.

Pendant ses courses évangéliques, il ne cherche pas à s'appuyer sur les grands et les riches de la terre, il ne recherche ni leur société ni leur protection, il n'a que faire de leur grandeur et de leur or, il ne les choisit pas pour le seconder dans l'établissement de la religion qu'il vient fonder, il n'en veut point pour l'aider dans la publication de son Évangile ; non, non, il est venu confondre l'orgueil du monde par la folie de la croix, il fondera son royaume par l'humilité, il gagnera son trône de gloire par les abaissements et les humiliations, et la plus grande œuvre que l'univers ait vu s'accomplir s'accomplira par des moyens tout opposés à ceux qu'aurait employés la sagesse humaine. Le Sauveur choisit pour ses coopérateurs des pauvres et des petits, des hommes sans lettres, sans science, sans talents. Ceux qu'il appelle à lui et qui doivent un jour porter son nom jusqu'aux extrémités de la terre, sont de pauvres pêcheurs qui ne savent que jeter leurs filets et diriger leurs barques, des gens simples, bons, mais grossiers et ignorants. Voilà les compagnons qu'il se choisit, avec lesquels il passe les trois dernières années de sa vie. Il vit avec eux comme un ami avec ses amis, comme un père avec ses enfants ; il supporte leurs défauts, leur grossièreté, avec une admirable patience ; il les instruit avec une inaltérable douceur. Car la douceur est fille de l'humilité ; un cœur sincèrement humble ne saurait manquer d'être doux, et Jésus est le maître et le modèle de la douceur comme il est celui de l'humilité. 

Presque toutes les leçons que le divin Maître fait à ses disciples roulent ordinairement sur l'humilité. Que celui d'entre vous, leur dit-il, qui veut être le plus grand dans le royaume des cieux, se fasse ici-bas le serviteur de tous. Si vous êtes invités aux noces, leur dit-il encore, choisissez la dernière place. Et ailleurs : Celui qui s'élève sera abaissé, celui qui s'abaisse sera élevé. Et, un jour que les apôtres disputaient entre eux sur la primauté, Jésus fit venir un petit enfant ; il le prit sur ses genoux, le baisa, et, le leur montrant, il leur dit encore : Si vous ne devenez semblables à ce petit enfant, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. Mais pourquoi le Sauveur propose-t-il un enfant pour modèle à ses apôtres ? Parce que l'enfance n'a ni ambition ni orgueil, qu'elle est humble, obéissante, et qu'elle supporte simplement qu'on la reprenne et qu'on corrige ses défauts.

Je serais interminable si je voulais citer tous les préceptes sur l'humilité qui sont renfermés dans l'Évangile. Tantôt le Sauveur vante à ses disciples les charmes et les avantages de cette vertu ; d'autres fois il les prémunit contre l'orgueil et la vaine gloire, en les avertissant de ne pas faire leurs bonnes œuvres pour être vus des hommes et pour s'attirer leurs louanges. Il leur recommande de se parfumer la tête lorsqu'ils jeûnent, de former la porte de leur cabinet et de se retirer dans le secret lorsqu'ils veulent prier, et de ne pas faire sonner devant eux la trompette de l'ostentation lorsqu'ils accomplissent le précepte de l'aumône, mais de ne chercher à plaire qu'à celui qui voit le fond des cœurs et qui doit être le rémunérateur de leurs bonnes œuvres.

Toujours Jésus joint l'exemple au précepte. Loin de rechercher l'estime des hommes, il la fuit ; il se dérobe à leurs louanges, il les évite ; il supporte patiemment les injures que la malice de ses ennemis lui adresse. Souvent on le traite de Samaritain, de séducteur ; on attribue ses miracles à la puissance du prince des ténèbres, et il n'impose pas silence à ses calomniateurs ; mais lorsque les peuples ravis proclament ses bienfaits et sa puissance, lorsque les démons eux-mêmes publient sa divinité, il leur commande avec autorité de se taire. Puis, lorsque la reconnaissance de ceux en faveur desquels il vient d'opérer quelque éclatant prodige veut élever la voix pour le bénir, il leur défend de révéler le secret de sa bienfaisance et de sa bonté. Enfin, ce même Jésus, que nous avons vu aller au devant des fers que lui envoyait l'ingrate Jérusalem, se cachait et se dérobait à la reconnaissance du peuple, qui le cherchait pour lui offrir le trône d'Israël et le sceptre de David. Ah ! c'est qu'il ne voulait régner ici-bas que par la croix; c'était le seul sceptre que sa main voulait porter sur la terre, et son cœur adorable n'ambitionnait d'autre couronne que la couronne d'ignominie et d'épines dont la synagogue devait ceindre son front au jour où il recevrait ce baptême sanglant qu'il désirait avec ardeur depuis le premier instant de sa vie.

Ce fut surtout au temps de sa passion que le cœur de notre bon Maître fut rassasié non seulement de douleurs, mais encore d'opprobres et d'humiliations. Les prodiges que Jésus opérait depuis trois ans, les bienfaits, dont il marquait chacun de ses pas lui avaient attiré de nombreux admirateurs, a voix de la renommée avait porté au loin son nom et sa réputation ; la Judée tout entière retentissait du bruit de ses louanges, et les peuples ravis le saluaient des noms d'envoyé du Très-Haut, de fils de David, de libérateur d'Israël, et le reconnaissaient pour le Messie promis à leurs pères. Mais, au jour de sa passion, toute cette gloire s'éclipse sous le nuage d'humiliation dont il est couvert. C'est le moment de la pâque, où Jérusalem est encombrée de la foule des étrangers qui y affluent de toute part, que les ennemis de Jésus choisissent pour se saisir de lui et le traîner devant leurs tribunaux, lié et garrotté comme un malfaiteur et un séducteur. 

Que durent penser du Sauveur tous ces étrangers qui ne le connaissaient que sur ce qu'ils avaient ouï dire de lui, lorsqu'ils surent que les prêtres et les anciens de la nation l'avaient condamné et jugé digne de mort, qu'ils l'avaient abandonné à l'insolence d'une troupe de soldats et de valets ; qui, joignant l'insulte et le mépris à la cruauté, s'étaient portés contre lui aux derniers excès, et n'avaient pas craint de couvrir de soufflets et de crachats cette face adorable dont la beauté et la majesté inspiraient à tous le respect et l'amour ; lorsqu'ils virent encore qu'il .avait été traité comme un insensé à la cour d'Hérode ; lorsqu'ils virent Pilate, qui d'abord s'était dé claré pour lui, le condamner au supplice honteux réservé aux esclaves, puis le mettre en parallèle avec un voleur, un homicide ; lorsqu'ils entendirent le peuple demander l'élargissement de Barrabbas et la mort de Jésus, et Pilate prononcer enfin cette sentence qui le condamnait au supplice de la croix, supplice réputé infâme parmi les Juifs ? Ah ! sans doute ils durent se dire : Cet homme n'était qu'un imposteur, la réputation qu'il s'était acquise n'était due qu'à des prestiges ; il n'a plus ni puissance ni science, puisqu'il ne trouve pas le moyen de se délivrer de la mort, puisqu'il reste sans voix pour repousser les accusations dont on l'accable. D'ailleurs, s'il était tel qu'on nous l'avait peint, les pontifes, les sages d'Israël s'élèveraient-ils contre lui ? le peuple même serait-il assez ingrat pour ne pas prendre sa défense, si, comme on nous le disait, il l'avait comblé de bienfaits ? Et ceux même qui avaient été témoins des miracles de Jésus les attribuaient à la puissance des ténèbres et disaient : Cet homme nous trompait, il abusait de notre crédulité, de notre bonne foi ; ses artifices sont découverts, il mérite la mort. Quelle humiliation ! quel opprobre !... Nous tenons tous à notre réputation : jugeons d'après cela combien il fut pénible et humiliant pour le Sauveur de voir la sienne ainsi détruite et anéantie. 

Puis enfin il marche à la mort, et, pour rendre cette mort plus ignominieuse, plus infâme, on lui adjoint deux criminels, et on le fait marcher au milieu d'eux comme le plus coupable. La foule l'entoure et le suit en l'accablant d'insultes, en semant sous ses pas la dérision et le mépris ; et quand il a atteint le sommet du Calvaire, quand la croix sanglante présente à tous les yeux la Victime de l'univers, des cris de rage, de nouveaux outrages saluent encore le Fils de l'homme. Le cœur plein de haine, les ennemis de Jésus passent en branlant la tête devant l'autel de la rédemption et disent avec ironie à la Victime sainte : Montre maintenant ta puissance, descends de ta croix et sauve-toi toi-même, puisque tu voulais sauver les autres.

A tant d'outrages Jésus n'oppose que le silence et la douceur ; sa bouche se tait, et son cœur savoure en silence les humiliations dont on l'abreuve. Le ciel se tait aussi. La voix du Père ne se fait pas entendre pour prendre la défense de son Fils bien-aimé. Les anges ne paraissent pas sur le sommet du Golgotha, comme ils parurent au jour de sa naissance dans les plaines de Bethléem pour annoncer sa gloire et la paix qu'il apportait aux hommes et qu'il signe maintenant avec son sang. Tout enfin semble conspirer pour que l'humiliation soit plus entière, l'anéantissement plus parfait, et ce n'est que lorsque Jésus expire que la terre semble se souvenir que celui dont elle vient de boire le sang était son Créateur et son Dieu. Alors la consternation, le bouleversement de la nature entière, le soleil qui se couvre d'un voile de deuil et refuse d'éclairer cet horrible forfait, tout glorifie en cet instant le Fils du Très-Haut et prouve que ses abaissements ont été volontaires.

Mais ne demandez-vous de moi, ô mon Dieu, que le respect et la crainte ? Non, non, il est un sentiment plus doux, celui de la confiance, que vous me suggérez vous-même dans l'Évangile, et j'espère que ce ne sera pas vous déplaire que d'y livrer mon cœur.