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Ordre des Ursulines
L'Ordre de Sainte-Ursule est un ordre religieux catholique fondé en novembre 1535 à Brescia ( Lombardie) en Italie par sainte Angèle Merici (1474-1540).
Il se consacre principalement à l'éducation des filles ainsi qu'aux soins des malades et des nécessiteux.
Naissance de l'ordre
Contrairement aux congrégations catholiques de cette époque, la compagnie de Sainte-Ursule fondée par Angèle Merici est une nouvelle famille de religieuses non cloitrées et n'ayant pas prononcé de vœu public.
Ces sœurs sont donc, en fait, des laïques qui se rencontrent souvent pour des congrès et des actes de dévotion, mais ne vivent pas en communauté.
Dans ses écrits, Angèle Merici ne donne aucune consigne concernant leur apostolat. Quatre ans après sa mort la compagnie est reconnue par le pape Paul III, mais, en 1572, le cardinal archevêque de Milan, saint Charles Borromée en modifie les institutions en soumettant les sœurs à la règle de saint Augustin.
Les sœurs prononcent désormais des vœux et se voient imposer la vie commune. Elles se soumettent à l'autorité épiscopale.
Le nouvel ordre ainsi créé est officiellement reconnu par Grégoire XIII. Seules les sœurs de Brescia conservent les institutions originales d'Angèle Merici.
Le rayonnement des ursulines se propage ensuite rapidement au monde entier.
En France
Les Ursulines apparaissent en France en 1586. Les Ursulines sont installées à Valenciennes depuis 1654.
Au début, la révolution française n'a qu'une faible incidence sur leur vie quotidienne. L'arrêté de 1792 signifiant la fermeture de tous les couvents dans le Nord-Pas-de-Calais commence à les inquiéter.
En mars 1793, l'armée de la République est sous la menace des coalisés. Valenciennes est occupé par les troupes autrichiennes et anglaises. Après quelques moments de calme, les Français remportent la bataille de Fleurus en juin 1794 et reviennent à Valenciennes.
Un révolutionnaire nommé Lacoste entre à Valenciennes et procède à de nombreuses arrestations. En octobre 1794, les personnes arrêtées pour "crime d'émigration" et d'exercice d'une fonction interdite sous la protection de l'ennemi sont conduites à l'échafaud.
Le nombre d'exécutions doit se situer autour de 60 à 70 personnes dont 37 prêtres, 11 Ursulines, Brigittines et Urbanistes.
Aujourd'hui
Au XXIe siècle, 43 familles religieuses la reconnaissent pour fondatrice : Ordre religieux, Congrégations, Fédérations, Maisons autonomes, Institut séculier...
Les Ursulines continuent cette oeuvre "d'éducation" de manières diverses : accueil, établissements scolaires, accompagnement spirituel, dispensaires, aide aux plus pauvres...
Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ordre_des_Ursulines
Le site internet : http://ursulines.union.romaine.catholique.fr/Connaitre-l-Histoire
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