Notre-Dame-du-Laus à Philipsburg

Il y a au Canada, un endroit où la Sainte Vierge, la Bonne Mère, sous le titre de Notre-Dame-du-Laus, semble attirer dans la petite église de Philipsburg (comté de Missisquoi, diocèse de St-Hyacinthe) sur les bords du lac Champlain, ses enfants de prédilection, les âmes ferventes et les pauvres pécheurs.

En effet, en 1911, l'idée germa dans l'esprit de Mademoiselle Louisia Riendeau, de fonder un sanctuaire dédié à Marie, en lisant un article sur Notre-Dame-du-Laus, en France, dans la revue le " Mois de Notre-Dame-du-Très Saint-Sacrement ", revue des Pères du Saint-Sacrement, fondé par le Bienheureux Père Julien Eymard. Louisia s'adressa alors au Père Jean à Montréal afin d'obtenir l'adresse du Sanctuaire du Laus en France.

Elle écrivit aussitôt au Père Ricard, responsable du Laus en France, lui demandant de lui envoyer une histoire de Notre-Dame-du-Laus qu'elle lut avec beaucoup d'intérêt. C'est à ce moment qu'elle décida de consacrer sa vie à répandre la dévotion à Notre-Dame-du-Laus, refuge des pécheurs. Pendant plus de 18 ans, elle prépara le terrain afin d'établir un lieu de pèlerinage sur les bords du lac Champlain (à la Baie Missisquoi).

Elle commanda des médailles, des livres, de l'huile de la lampe du sanctuaire, et des images qu'elle distribua autour d'elle. Partout, des guérisons, des conversions, des faveurs de toutes sortes étaient multipliées par la Bonne Mère.

Les travaux commencèrent à la fin mai 1921, et le 10 juillet suivant, le sous-sol de l'église était déjà livré au culte. L'assistance était nombreuse. Dans leurs coeurs émus montait vers Dieu et la Bonne Mère, l'action de Grâces, touchant la dévotion à la Vierge sous l'invocation de " Notre-Dame-du-Laus, refuge des pécheurs " encore peu connue dans le diocèse de St-Hyacinthe. La Vierge invoquée sous ce vocable se chargea elle-même de se faire connaître et aimer en répandant sur la jeune paroisse et bien au-delà, ses faveurs: des grâces temporelles et spirituelles de plus en plus abondantes.

La paroisse fut érigée en 1925 sous le nom de Paroisse St-Philippe de Philipsburg, et lors de la fête de Noël 1925, la Vierge prit possession de l'autel où deux messes furent célébrées. En cette même année, le premier curé résidant fut nommé par Mgr Arthur Desranleau. Le presbytère fut bâti en 1926 et le 8 septembre 1929, on fêta Notre-Dame-du-Laus publiquement, même s'il y avait des pèlerinages depuis quelques années déjà.

En 1921, lorsque la famille Riendeau déménagea à Philipsburg, sa mère étant malade et Louisia étant de santé fragile, Louisia prit avec elle, Mademoiselle Fabiola Farley qui l'aida. Fabiola prit la relève de Louisia après sa mort en 1945 et continua la dévotion à la Vierge pendant près de 68 ans, jusqu'à sa mort en 1989.

En 1934, le Père Ricard du Laus en France avec qui Mesdemoiselles Riendeau et Farley correspondaient régulièrement et qui les encourageait, décéda à son tour. Mais à cette même époque, la Providence et le Père Ricard mirent sur leur route, Mgr Henri Bernard, alors jeune prêtre, natif de Chorges en France, près du Laus et qui connaissait très bien le lieu de pèlerinage français. Il les encouragea jusqu'à se mort à St-Boniface, au Manitoba où il oeuvrait et où il avait fondé une paroisse du nom de Notre-Dame-du-Laus à Pine Falls. Mgr Bernard a aussi écrit l'histoire du Laus en France et au Canade qui s'intitule: " Une merveilleuse histoire de Notre-Dame-du-Laus ".

Mademoiselle Farley poursuivit l'oeuvre de Louisia et sous l'impulsion de la dévotion à Notre-Dame, reçut des milliers de pèlerins/es et préparait tout elle-même: l'accueil des pèlerins/es, les conférences avec diapositives, la cuisine, etc...et ce de mai à décembre de chaque année; et durant l'hiver, elle faisait des tournées de conférences auprès de communautés religieuses, des écoles et des collèges, continuant à répandre la dévotion.

Après le décès de Louisia, elle développa une maison de pension pour les pèlerins/es et en 1967, avec l'aide de bienfaiteurs, ouvrit le restaurant des pèlerins remplaçant ainsi la cantine existante qui ne suffissait plus à la tâche, tellement la foule affluait à Philipsburg. Vers 1950, elle s'associa avec une pèlerine, Mademoiselle Lucie Dallaire, qui l'aida dans l'organisation de pèlerinage jusqu'en 1989.

Plusieurs personnes contribuèrent à l'essor du pèlerinage à Philipsburg: les évêques du diocèse de St-Hyacinthe: Mgrs Bernard, Decelles, Desranleau, Douville, etc..., plusieurs curés: Breton, Péloquin, etc... et les religieuses de la Présentation de Marie de Philipsburg. Il ne faudait pas oublier les pèlerins/es accompagnés par le Père Ste-Marie des Pères du Saint-Sacrement, qui participa pendant 55 années consécutives avec les groupes; Monsieur Delcourt, des amis de Notre-Dame-du-Laus et de Mesdemoiselles Mélançon et Gosselin qui organisèrent plusieurs pèlerinages à chaque année.

Lors du congrès Marial, à Ottawa, en 1949, Mgr Bonnabel, évêque de Gap dont relève le Laus en France visita le kiosque de Notre-Dame-du-Laus et vint à Philipsburg, lui faire l'honneur de sa maison.

Aujourd'hui, après quelques années de pèlerinages tenues par les nièces de la fondatrice, Mesdemoiselles Marie-Berthe et Gabrielle Riendeau et de Soeur Berthe Gauthier, des soeurs de la Présentation de Marie, nous avons depuis 1993 continué l'oeuvre des pèlerinages à Philipsburg et plus de 300 personnes à chaque année viennent y prier pour la conversion des pécheurs et le salut de leur âme, avec entrain et piété.

Que la Vierge du Laus et son Divin Fils nous garde et nous protège. Notre-Dame-du-Laus, refuge des pécheurs, priez pour nous.