Lyon : Notre-Dame de Fourvière

Lyon, l'antique Lugdunum des Romains, la première cité des Gaules, a eu des temples, des palais, des amphithéâtres. Auguste y fit sa résidence ; Caligula y fonda une académie ; Claude y construisit des aqueducs magnifiques ; Néron la fit sortir des ruines où l'avait plongée un terrible incendie ; Trajan y bâtit un forum, qui prit, avec le temps, le nom de For viel, dont plus tard encore on fit Fourvières.

Cette magnifique colline de Fourvières d'où l'œil étonné contemple la seconde capitale de la France, avec ses splendides monuments, ses rues, ses places, ses deux fleuves, et les vingt quais qui les bordent, faisait partie de la première enceinte de la ville. Elle en a été le berceau ; et ce berceau, arrosé du sang des martyrs, vit s'élever le premier sanctuaire consacré à la mère de Dieu dans les Gaules.

Elle prit dès lors le nom de Sainte-Colline, et bientôt elle se couvrit d'édifices religieux, dont le plus célèbre fut Notre-Dame de Fourvières, bâtie sur les ruines du forum, au lieu même où avait été le fameux temple de Minerve. 

Plus de portiques, plus d'amphithéâtres, dit le savant auteur d'une notice sur Notre-Dame de Fourvières, Léopold Béconlet ; plus d'arènes sanglantes, plus de divinités de pierres ; tout cela a disparu devant le souffle puissant et divin du christianisme ; débris et souvenirs sont restés enfouis dans les entrailles de la terre. En refaisant les sociétés et les hommes, la religion d'amour a refait aussi les vallées et les montagnes. Fourvières, le forum des empereurs, portait une toge de tyran, toute rouge du sang chrétien ; Fourvières, colline bénie du ciel, est couronnée de lis et parée comme une fiancée, d'une blanche robe de vierge, et cette robe si belle possède une vertu mystérieuse : son attouchement guérit et console. A la place des fausses divinités du paganisme, y règne une reine dont le sceptre est doux et suave. Elle est l'étoile de la mer, le refuge de ceux qui souffrent, l'espérance de ceux qui pleurent, le garant du bonheur présent et l'immortelle promesse d'une éternelle félicité. Voilà pourquoi cette colline n'a plus que les gracieux souvenirs de la charité, plus que les douces voix de la résignation et de la prière.

La première image de Marie placée dans l'oratoire de Fourvières portait le nom de Notre-Dame du Bon Conseil, et l'on voit encore cette inscription gravée près du clocher d'où la vue s'étend jusque sur les plaines de la Bourgogne d'un côté, et n'est arrêtée de l'autre que par les neiges éternelles de la chaîne des Alpes.

La chapelle élevée sur les ruines du forum, vers l'an 840, remplaçait, selon toute probabilité, un autre oratoire plus modeste élevé par les premiers chrétiens.

Cette chapelle ‘s'agrandit, à la fin du XIIe siècle, d'une belle nef qui après le meurtre de l'archevêque de Cantorhéry par Henri ll, roi d'Angleterre, fut dédiée à ce saint martyr de la foi et de la charité.

Le pape Innocent IV, persécuté par l'empereur Frédéric Il, vint chercher un asile à Lyon, en 1244.

Ce pontife, animé d'une tendre dévotion à Marie, visitait souvent l'église de Notre-Dame de Fourvières, et son exemple y amena un grand nombre de pèlerins.

Il séjourna pendant six ans dans cette ville, et, avant de la quitter, il la bénit solennellement, du haut de la colline de Fourvières.

C'est en mémoire de cette cérémonie si touchante que, chaque année, le jour de la Nativité a lieu, sur la terrasse de Fourvières, la bénédiction de la cité lyonnaise.

En 1476, Louis XI se rendit à Notre-Dame de Fourvières, et, ne pouvant souffrir que si belle dame logeât en si humble maison, il fit don au chapitre de cette église d'un revenu annuel de 65 livres tournois, l'exempta de toute redevance envers la couronne, et laissa, en souvenir de sa victoire sur Charles le Téméraire, de riches ornements à Notre-Dame.

Toutefois, ce sanctuaire n'était pas encore aussi célèbre qu'il le devint par la suite ; car, la peste‘étant venue ravager Lyon en 1563, après l'invasion des calvinistes, la ville fit un vœu à Notre-Dame du Puy, pour être délivrée de ce fléau.

Le 25 juin 1740, fut posée la première pierre des constructions qui allaient être ajoutées à l'église de Notre-Dame de Fourvières, devenue beaucoup trop petite, et la dédicace de cette nouvelle enceinte fut célébrée le 2 octobre 1751.

La Révolution n'était pas éloignée. Elle trouva le sanctuaire de Fourvières en grande vénération, et ce ne tut pas sans une profonde douleur que les Lyonnais virent faire main basse sur les ornements, les vases sacrés, les colliers et les couronnes de Notre-Dame.

Des troubles éclatèrent bientôt après dans la cité ; Lyon s'insurgea ; il fallut en faire le siège ; et quand la Convention eut triomphé de cette révolte, elle voulut faire de la ville un monceau de ruines.

Bien du sang fut versé, et les citoyens, plongés dans le deuil, n'avaient pas même la consolation d'aller se jeter aux pieds de Notre-Dame, dans son sanctuaire béni.

Mais du moins les yeux et les cœurs se tournaient vers la montagne sainte, et plus d'une fois la nuit couvrit de son ombre tutélaire les pèlerins prosternés devant la chapelle dévastée.

Ce n'était pas assez de l'avoir ruinée ; on la vendit, comme bien national, et il vint un moment où le courageux ecclésiastique qui continuait à la desservir dut renoncer à ses fonctions.

Enfin, Napoléon Ier eut la gloire de rendre au culte les temples du Seigneur, et le cardinal Fesch, alors archevêque de Lyon, ne prit aucun repos qu'il n'eût racheté l'église de Fourvières.

Le 19 avril 1805, ce sanctuaire béni fut inauguré par le pape Pie Vll, qui voulut bien s'arrêter à Lyon, en revenant de Paris, après le sacre de l'empereur. Le saint-père y célébra le saint sacrifice, avec toute la pompe qu'il fut possible d'y déployer ; puis, du haut d'une des terrasses de la Sainte-Colline, il bénit la ville, au bruit des cloches de toutes les paroisses, de toute l'artillerie, et aux cris de joie de toute la population.

En répandant ainsi ses bénédictions sur ce peuple agenouillé sur des ruines pour ainsi dire encore fumantes, dit Léopold Bécoulet, Pie VII ouvrait un nouvel horizon de joie et d'espérance à sa piété ; c'était un pacte nouveau qu'il contractait avec le ciel, un baume versé sur ses blessures encore ouvertes, le baptême solennel d'une nouvelle vie.

Une inscription commémorative de cet événement avait d'abord été placée au-dessus de la principale porte de la chapelle ; elle a, depuis, été transférée à l'intérieur. En voici la traduction :

« Cette chapelle a été rendue au culte de la bienheureuse vierge Marie, mère de Dieu, par notre saint père le pape Pie VII, qui lui-même y a célébré le saint sacrifice de la messe, et l'a enrichie d'indulgences plénières et quotidiennes, le dix-neuvième jour d'avril, an du Seigneur 1805.

Cette nouvelle consécration donna au sanctuaire de Fourvières une célébrité plus grande encore.

Non-seulement les Lyonnais y accoururent, mais on y vit venir de tous les points du monde chrétien des pèlerins illustres.

Notre-Dame répondit à la confiance de ses serviteurs, et les grâces qu'elle leur accorda portèrent au loin la gloire de son nom.

Malgré les changements de dynastie et les révolutions, Marie demeura la reine de la florissante cité lyonnaise ; et quand le choléra envahit la France, chacun, se rappelant la protection accordée à la ville en temps de peste, invoqua la Vierge sainte.

Les sentiers de Fourvières étaient sans cesse foulés par les pèlerins, et des milliers de voix imploraient à toute heure la clémence céleste, par l'entremise de la mère de miséricorde.

Le fléau s'arrêta aux portes de la ville, et les actions de grâces remplacèrent les cris d'angoisse de tout un peuple.

A la seconde apparition de la terrible épidémie, les Lyonnais prièrent comme ils l'avaient fait, trois ans auparavant, et l'on voit au-dessus d'une des portes de l'église de Fourvières l'inscription suivante :

« Lyon reconnaissant d'avoir été sauvé du choléra en 1832 et 1835. Un magnifique tableau, œuvre d'un peintre lyonnais, Victor Orsel, est aussi placé dans cette église, comme un monument de la reconnaissance publique. Ce tableau, voté en 1832, ne fut achevé que vingt ans plus tard, après la mort de son auteur, enlevé trop tôt à son pays et à l'art religieux.

Près de cet ex-voto, on en admire un autre que la cité offrit a Notre-Dame de Fourvières, après l'inondation de 1840, qui pouvait tout détruire, mais dont les suites funestes furent heureusement conjurées par l'intercession de cette toute-puissante patronne.

Nous renonçons à citer tous les témoignages de gratitude qui attirent les regards des pèlerins et stimulent leur confiance ; les murs en sont littéralement couverts, et l'on est obligé d'en refuser chaque jour, faute de savoir où les placer.

Chaque année, plus de quinze cent mille personnes gravissent la colline sacrée et viennent implorer Marie dans son sanctuaire bien-aimé.

Toutes les douleurs y trouvent un refuge, et sans cesse la miséricordieuse reine du ciel y opère des prodiges de bonté.

Celui qui entrerait sous ces voûtes bénies pour obéir à une vaine curiosité, et qui jetterait les yeux sur cette merveilleuse histoire écrite par la reconnaissance des peuples, des princes, des paysans et des pauvres, en serait certainement touché ; des sentiments inconnus séveilleraient dans son cœur, et il ne pourrait s'éloigner sans avoir fléchi les genoux devant celle que tant de siècles ont invoquée. 

La nuit venue, illumination spontanée, unanime, enthousiaste, de toute la ville, malgré l'incertitude du temps. D'un bout à l'autre de la cité, on dirait un incendie général ; Les quais se déroulent comme des chaînes de diamants, dont les feux se reflètent dans les eaux des fleuves... De la terrasse de Fourvières, qui domine la ville, on voyait jusqu'aux extrémités des faubourgs étinceler des feux. Tout était diamanté, perlé, constellé, inondé de myriades de lumières.... Tout autour de la Vierge et sons ses pieds rayonnaient ces soleils innombrables, sur lesquels la reconnaissance des Lyonnais avait çà et là découpé, brodé, festonné, en lettres de flammes, à la louange de Marie, des emblèmes, des légendes, des appellations chères à la mère de Dieu, et toutes écrites avec le cœur. Les quartiers les plus pauvres rivaliseront avec les plus opulents ; on voyait même la lampe de la pieuse ouvrière suspendue à la fenêtre de sa mansarde.

Du plus grand jusqu'au plus petit, tous veulent contribuer à l'éclat de cette fête, qui étonne le monde en tier. Les quais de la Saône surtout attirent les regards ; les bateaux y sont ornés de couronnes et éclairés par des lanternes vénitiennes ; les bons mariniers ne sont pas les derniers à fêter celle qu'ils regardent comme leur protectrice.

La Saône, reflétant ces feux sans nombre, les multipliait à l'infini ; c'était un étrange et indéfinissable coup d'œil.... Oh ! quel jour béni pour les vrais serviteurs de Marie ! Comme le cœur battait vivement ce jour là ! Quelle douce joie l'inondait ! Lyon se révéla à lui-même et au monde. Toute la banlieue, à plusieurs kilomètres de distance, se prit aussi à illuminer, et de bruyantes fusées lancées du Dauphiné même disaient aux Lyonnais quelle part on prenait à leur joie.

Le dimanche suivant seulement, l'illumination put avoir lieu sur la colline de Fourvières, plus exposée au vent que le reste de la ville.

Le soir arrivé, le clocher de la chapelle se festonna de lampions ; et lorsque tous les regards de la cité, resplendissante de feux, comme la première fois, étaient tournés vers Fourvières, des fusées sans nombre, s'élançant de la sainte montagne, allaient s'incliner devant la haute statue de la Vierge, l'éclairaient en passant de leur lueur éphémère, image des grandeurs d'ici-bas ; puis, en s'épanouissant dans l'air, laissaient pleuvoir sur la ville leurs gracieuses étoiles de diverses couleurs, charmant emblème des bénédictions de Marie. Par intervalles encore, les flammes du Bengale, arrachant aux ténèbres la grande image de la Vierge, la faisaient apparaître à la cité comme une vision céleste, entourée d'une atmosphère vaporeuse et pleine de charmes ; et lorsque la statue rentrait doucement dans le mystérieux sanctuaire que semblaient lui faire en ce moment les ombres de la nuit, on entendait encore, de la terrasse de Fourvières, les salves d'applaudissements, les hourras de salut et d'admiration que poussait la foule, qui stalionnait sur la rive gauche de la Saône, visiblement dominée par le sentiment religieux dont étaient saisis tous les cœurs....