Ligny en Barrois, Notre-dame des vertus

 

 

CHAPITRE III.

Noire-Dame des Vertus a l.igny, dans l'église du château. — Miracles qu'elle opère. — Son enlèvement par les troupes de Charles-Quint.

Mais la Provence ne devait pas être le séjour préféré de Notre-Dame des Vérins.

Dans les desseins de la Providence, le château de Sadaron n'était même qu'une espèce d'étape, où elle ne devait s'arrêter qu'un instant et ne bénir qu'en passant, pour aller, vingt-quatre ans plus tard, habiter une autre contrée qui deviendra à jamais la sienne, et où elle reviendra toujours malgré les vicissitudes du temps.

Ce dernier et définitif séjour était la ville de Ligny.

Anthoine de la Salle, en effet, voyant que ses espérances près du roi René était déçues, soit qu'il y fût invité par des sollicitations pressantes, ou qu'il y fût entraîné par son goût pour les causes aventureuses, résolut de se dévouer au service de Louis de Luxembourg, connétable de France, et vint à Ligny en 1459, comme gouverneur des trois fils du comte.

 

Mais en quittant sa patrie pour en adopter une autre, il ne voulut pas laisser à Sadaron le précieux tableau, dont il était devenu si heureusement possesseur.

Il l'emporta donc avec lui, et sitôt qu'il fût arrivé à Ligny, pressentant qu'il finirait là ses jours, et que la sainte image de Notre-Dame y serait traitée après lui aussi religieusement que s'il l'eut gardée lui-même, il la donna perpétuellement et à toujours à l'église collégiale du château, de concert avec Lionne Collérière du Bourbonnais, son épouse.

Ce fut le deux février, fête de la Purification 1459, qu'il choisit pour effectuer son don pieux, et dans l'acte authentique de donation, il ne demanda en retour rien autre chose, que d'avoir participation en tous les biens spirituels qu'en icelle église, se font et ci-après se feront, promettant par sa foy et serment, non jamais venir, ne faire ou souffrir venir, au contraire dudict don.

Mais si c'est en ce beau jour de fête du deux février, que Notre-Dame des Vertus prit réellement possession de son trône à Ligny, en choisissant cette cité de préférence à toute autre, pour y répandre une multitude de bienfaits, ne serait-ce pas une légitime reconnaissance de la part des descendants de ceux qui méritèrent de la recevoir, de célébrer cette fête, sinon comme la plus belle de l'année, du moins comme celle qui leur rappelle de la manière la plus évidente l'immense bonté de la sainte Vierge à leur égard ?

Il faut le dire, les habitants de Ligny ont toujours aimé et vénéré la sainte image, et l'ont constamment regardée comme le palladium de leur cité ; disons plus, ils en ont toujours été fiers. Et comment ne pas l'être d'un pareil trésor, quand des miracles presque continuels ont attesté, depuis sa venue, que si ce tableau avait été fait par un homme, Dieu y a cependant attaché tant de vertus et de bénédictions, qu'une foule innombrable et surtout les habitants de la ville privilégiée, devaient trouver devant lui, dans la prière, la grâce, le salut, la santé, des consolations de tous genres ? Et qu'on ne croie pas que nous exagérions ; car des écrits authentiques nous apprennent que, depuis 1459 jusqu'en 1479, c'est-à-dire dans l'espace de vingt ans, on compte vingt-deux miracles, parmi lesquels on remarque particulièrement la résurrection momentanée de plusieurs enfants morts-nés, qui recouvrèrent la vie devant Notre-Dame, pendant assez de temps, pour que l'on put leur administrer le saint baptême.

 

Voici comment s'expriment ceux qui les ont consignés avec soin : «Autres miracles dignes de mémoire et de grande recommandation sont ici par ordre mis par écrit, tant d'enfants morts-nés apportés dans cette église collégiale de plusieurs lieux, lesquels par l'intercession, mérites et requête de cette dite Notre-Dame, ont récupéré vie et reçu baptême, et après leur baptissement ont été trépassés, et au cimetière de cette présente église ensevelis ; comme d'autres miracles en plusieurs manières. »

Voilà donc Notre-Dame des Vertus à Ligny ! La voilà comme en Provence, et même, qui ne le croirait volontiers, comme à Capri et à Naples, opérant des miracles et répandant autour d'elle mille bénédictions !

Arrivés à cette époque de la naissance du pèlerinage de Notre-Dame à Ligny, nos lecteurs aimeraient, sans doute, de suivre désormais pas à pas, année par année, les faits divers auxquels donna lieu cette dévotion. Qui n'aimerait de savoir ce que ses ancêtres faisaient en son honneur, de compter une à une ses fêtes, d'entendre toutes les .prières qu'on lui adressa ? Nous ne le dissimulons, pas, nous-mêmes trouverions à retracer ces résultats des profondes émotions de la confiance et de l'amour envers la sainte Vierge, une consolation bien douce. Mais nul ne saurait le faire, car le temps, les révolutions et les guerres, ont détruit presque toutes les relations qui pouvaient nous en donner connaissance ; aussi ne faudra-t-il pas s'étonner si l'on trouve plusieurs lacunes dans ce récit, car elles seront nécessitées par la force même des choses.

 

C'est pourquoi, franchissons un espace de soixante-cinq ans, et arrivons à cette année 1544, de si lugubre mémoire pour les habitants de Ligny, qui virent piller le château, saccager la ville et enlever la sainte image.

A cette époque, le château de Ligny était occupé par le comte Antoine de Luxembourg et par la comtesse Marguerite de Savoie, son épouse ; Charles Quint occupait le trône de l'empire d'Allemagne, et François Ier celui de France. Ceux qui savent l'histoire n'ignorent pas, sans doute, que ces deux monarques furent longtemps ennemis jurés l'un de l'autre, et que Charles-Quint, voulut, en 1544, pénétrer en France avec toutes ses troupes. Aussi, quand, au mois de juin de cette année, cet empereur arriva devant Ligny, était-il résolu de tout tenter pour parvenir au but de ses désirs. Mais le château faisait bonne garde, et, de son côté, le comte Antoine de Luxembourg était déterminé à résister jusqu'à la dernière extrémité, afin d'arrêter les Allemands dans leurs courses, et de prouver au roi de France son inviolable fidélité. Le siège commença donc, et il fut si émouvant, si terrible, que nous croyons devoir laisser un témoin oculaire, Philippe Errard, en retracer toutes les péripéties, en transcrivant une partie de la lettre qu'il écrivit à Ligier Richier, le 29 juillet 1544.

« La renommée a dû t'apprendre, ami Ligier, les circonstances principales du siège et de la prise de Ligny-en-Barrois. J'étais dans cette ville, au nombre des féaux du comte Antoine, lorsque ce damné empereur Charles-Quint (que Dieu puisse confondre !) vint l'investir avec ces mécréants de reîtres et de lansquenets. Le roi François Ier, y avait envoyé une garnison de quinze cents hommes, sous les ordres du sire de Bertheville ; et notre bon duc de Lorraine, son filleul, qui se trouva comme entre enclume et marteau, avait recommandé au comte Antoine de faire de son mieux pour résister et soutenir le roi. »

 

« Voilà donc que le jour de la fête du bienheureux saint Jean-Baptiste, nous signalons, du haut des tours, l'armée impériale arrivant de Commercy, descendant la colline, passant l'Ornain au gué de la Gravière et au delà des jardins du château, vers Givrauval. Tu peux bien penser que ce soir là, on ne pensa guère à allumer, suivant l'usage, les Bures de saint Jean sur les hauteurs et hors des portes. Le sire de Bertheville maugréait du fond de l'âme, et se plaignait au comte de Ligny, de ce qu'on n'avait pas eu l'idée d'établir sur la colline de Pilleviteuil, un fort qui eût barré la route, tenu en bride l'armée ennemie, et l'eut empêchée de venir, sans coup férir, camper à notre barbe. Les capitaines d'Eschénay et de Gonzoles voulaient qu'on abattit les beaux tilleuls, ormeaux et taillis du parc ; croyant déjà voir, à l'aide de leurs couverts, les Allemands arriver jusqu'au bord du fossé. Le comte Antoine ne voulait pas ouïr parler de mettre la cognée à ces beaux arbres séculaires qui, disait-il, avaient couvert de leur ombre le chevalier sans peur et sans reproche, et son parent, le saint cardinal de Luxembourg. Mais la plus désespérée, dans cet effroi général, était Madame Marguerite de Savoie, la digne comtesse de Ligny. Voyant tous ses guerriers en tel discorde, elle n'avait plus d'espoir que dans l'assistance de Notre-Dame des Vertus, et passait en prières devant sa châsse presque toutes les heures du jour, voire même de la nuit. »

 

« L'événement prouva trop que messire de Gonzoles et d'Eschénay jugeaient vrai. Dès le surlendemain, vingt-sixième de juin, les impériaux ayant forcé, sans grande peine, l'enceinte du parc, s'avancèrent d'arbre en arbre, de couvert en couvert, jusque sur le bord du fossé, et s'établirent pour faire brèche entre la grosse Tour et les Buttes, en s'épaulant à droite et à gauche. On retarda bien quelque peu leur approche en faisant chanter les fauconneaux de la grosse Tour ; mais ils tinrent bon, et le vingt-neuf au matin, ils commencèrent d'ouvrir la muraille, sur une largeur de plus de soixante pieds. Enfin le dimanche, deuxième de juillet, désespérant de pouvoir résister plus longtemps, et voulant au moins éviter les suites d'une prise d'assaut, monseigneur le comte demanda une suspension d'armes et envoya en parlementaire, au camp de l'empereur, le sire de Bertheville, pour traiter de la reddition. Et nous, pendant cette parlementation, nous assistions tous à la messe en l'église du château, quand, pendant la préface, nous ouïmes de grandes clameurs de détresse du côté des remparts ; et à peine avions-nous eu le temps de nous signer, que voici une troupe de soldats furieux qui entrent par la grande porte, renversant sur leur passage, hommes, femmes et enfants : ils courent aux autels, aux châsses, aux tabernacles, pillent et profanent les vases sacrés, les saintes reliques, les tableaux de prix, les bas-reliefs, œuvres de ton ciseau, mon pauvre Ligier ; ils se saisissent du comte et de la comtesse, et leur déclarent qu'ils sont prisonniers. Autant en font-ils de messires de Roussi, de Gonzoles, d'Eschenay et autres principaux. Nous autres, le fretin, nous fûmes laissés comme gens non rançonnables, et demeurâmes témoins du sac, incendie et dévastation de la ville et du château, qui durèrent le reste du jour et la nuit suivante. »

 

Mais dans ce désastre, que devint l'image de Notre-Dame des Vertus ? Elle ne fut pas plus épargnée que tout le reste. Seulement, au lieu de la détruire, un Rittmeister (maître de camp) la détacha du pilier auquel elle était attachée, la plia dans un livre et l'emporta avec lui. Il pensait sans doute en faire sa propriété et la conserver à jamais, mais la Providence avait d'autres desseins ; car le lendemain, cet officier se dirigeant vers Saint-Dizier avec sa troupe s'arrêta au village du Bouchon, dans la maison d'un honnête laboureur, Jean Lelièvre, surnommé le Prestre, pour y passer la nuit, et oublia en partant le livre et l'image qu'il avait cachés sous le chevet de son lit. Or, à quelque temps de là, une servante de Jean Lelièvre, en mettant tout en ordre dans la maison, aperçut le livre qu'elle ne soupçonnait pas renfermer un si précieux trésor, et s'empressa de le remettre à son maître, qui, en l'ouvrant, reconnut bien vite que l'image qu'il renfermait n'était rien autre chose que celle de Notre-Dame des Vertus, qu'il avait vénérée tant de fois dans l'église des seigneurs de Ligny. C'est pourquoi tout joyeux de cette découverte, il la mit avec respect en lieu sûr, et après avoir fait faire un petit tableau de bois sur lequel il l'attacha, il la plaça aux courtines de son lit, où plusieurs notables personnes l'ont souventes fois pu voir. Ce fut sans doute alors que disparurent les armes d'Anjou et les figures des Apôtres, peut-être aussi furent-elles déchirées quand le maître de camp la détacha violemment de son encadrement ; quoi qu'il en soit, actuellement on ne les voit plus.

 

Qu'on ne pense pas cependant, qu'une fois sortie de l'église du château, où elle avait habité depuis soixante-quinze ans, cette sainte image perdit quelque chose de la vertu qui la consacrait aux yeux des peuples ! Au contraire, dès qu'elle fut dans la maison de ce laboureur privilégié du Bouchon, elle ne cessa de le combler de bénédictions. « Aussi le dict Lelièvre n'avait-il aucune volonté de la révéler, si non en article de mort, tant à cause de la dévotion qu'il avait en elle, qu'aussi de l'accroissement des biens qu'il en avait reçus depuis qu'il l'avait eu en sa maison. »

 

 

CHAPITRE IV.

Retour de l'image de Notre-Dame des Vertus à Ligny. — La comtesse Marguerite de Luxembourg. — Chapelle de Notre-Dame. — Ce que Notre-Dame des Vertus devint pendant la Révolution de 93.

Cependant l'éloignement de la Patronne de Ligny ne devait être que momentané, et le jour n'allait pas tarder à luire, où elle serait rapportée dans son sanctuaire de prédilection.

C'était en 1580 ; à cette époque, la comtesse douairière de Ligny, Madame Marguerite de Savoie, vivait encore, fort avancée en âge, et surtout très attristée de la disparition de l'image de Notre-Dame, devant laquelle elle aurait tant désiré prier encore et mourir, qu'elle avait même fait chercher partout, depuis son retour de Bruges, mais qui était toujours restée introuvable, quand, vers la fin de l'année, la Providence vint enfin la consoler, en lui rendant son précieux trésor.

 

« En effet, pendant que ladite Dame était en l'église du château, le jour de Noël de cette année, 1580, lorsqu'on célébrait la grand'messe, est survenu un vertueux et notable bourgeois, nommé Pierre Dechevillier, pour visiter ladite chapelle ; lequel, après avoir achevé sa prière, s'approcha de ladite Dame, et la saluant honorablement, lui déclara et affirma, pour décharger sa conscience, que certainement il savait que l'image de Notre-Dame des Vertus, de tout le peuple de Ligny tant réclamée, était en la maison d'un laboureur du village du Bouchon, nommé Jehan Leliepvre, dit Leprestre : et que ce serait un grand bien, pour contenir ses sujets à grande dévotion, de procurer que, par son autorité, ladite image fût restituée en son lieu et place, en ladite collégiale.

Madame Marguerite, après l'avoir pertinemment ouï, le remercia de son avertissement, et en fut moult joyeuse. Dès-lors, étant retournée en sa chambre pour prendre sa réfection, considéra comment elle pourrait récupérer ladite image, sans user de violence envers ledit Leliepvre. Et parce que ce saint jour de Noël n'était pas jour convenable à voyager, différa son entreprise jusqu'au lendemain, fête du glorieux martyr saint Étienne : et, dès le grand matin, envoya un messager vers ledit Leliepvre, le prier, d'autant qu'elle avoit ouï dire qu'il possédait une fort belle image de Notre-Dame, la lui vouloir envoyer et prêter, pour en faire faire une pareille. A quoi Jehan Leliepvre, comme un très-bon sujet de ladite Dame, répondit, qu'il avait véritablement une image de Notre-Dame, qu'un maître de camp de l'empereur, après la prise de Ligny, avait laissée en son logis, pliée dans un livre, sous le chevet de son lit, avec une image de saint Jean, et plusieurs pièces de cuivre, servant d'ornement aux colonnes du grand autel de l'église du château de Ligny. Mais qu'il les avait rendues depuis longtemps au doyen de la collégiale, non toutefois ladite image, que par une singulière dévotion, il avait toujours retenue près de lui, en faisant grand cas, parce qu'il estimait que c'était l'image de Notre-Dame des Vertus, qu'il avait vue, avant les guerres, en ladite église. Cependant qu'il la rendrait bien volontiers à Madame, et que libéralement lui en ferait présent, sachant bien que dorénavant il n'en serait paisible possesseur. Et incontinent, le même jour de saint Etienne, il la renvoya à Madame de Luxembourg.

La dite Dame ayant donc reçu l'image en grande joie et révérence, et voyant l'élégante peinture d'icelle, se montrant pitoyable et miséricordieuse aux personnes qui dévotement la regardaient, que tant plus on la voyait, tant plus on avait volonté de la voir, n'a eu doute que ce fut la susdite image de Notre-Dame, depuis le temps des guerres ainsi misérablement perdue.

 

Toutefois pour sa plus grande satisfaction et assurance de vérité, ne se confiant à sa seule opinion, et pour plus grande assurance de tout le peuple, l'a premièrement montrée aux sieurs doyen et chanoines de ladite église, leur déclarant son recouvrement, et les priant de donner leurs avis, lesquels, tant pour l'avoir plusieurs fois vue, que pour la similitude des châsses et tabernacles, là où elle devait être placée, ont assuré et affirmé, que c'était la vraie image de Notre-Dame des Vertus, priant ladite Dame, de la montrer à d'autres personnes notables, tant de Ligny que des pays circonvoisins, pour ôter la suspicion de leur dire et témoignage.

Ladite Dame, fort contente de telle monition, a fait alors convoquer tous ses plus anciens sujets et habitants de Ligny et des pays voisins, les requérant de dire la vérité, en leur montrant ladite image, s'ils la reconnaîtraient ; lesquelles personnes, tant hommes que femmes les plus âgés, ayant bien et dûment examiné la forme et peinture d'icelle image, ont dit, attesté et affirmé, être la vraie image de Notre-Dame des Vertus, qu'ils avaient vue avant les guerres, tant en ladite église, que par la ville, étant portée en procession ; et tous assurant qu'ils la reconnaissaient très-bien, et entre autres l'ont reconnue, Pierre Thieblement, Simon Miget, Simon Vautier, Pierrot Boy, Nicolas Moligny, François Husson, Jehan Errard, Barbe Contenot et plusieurs autres personnes catholiques, tous habitant et demeurant à Ligny, dont les noms, à cause de brièveté, ne sont ici insérés et écrits. »

 

Le bruit de cet heureux retour se répandit bien vite, et de tous côtés on vit bientôt accourir des pèlerins nombreux, désireux de revoir leur protectrice et leur mère. L'enthousiasme fut même si grand, que pendant longtemps l'église du château ne désemplit pas. C'était à qui s'approcherait de plus près de la sainte image, et lui ferait toucher des chapelets et d'autres objets de dévotion, comme c'est la louable coutume des bons catholiques.

Cependant elle ne fut pas alors immédiatement replacée au lieu qu'elle occupait auparavant. Comme elle avait été intronisée pour la première fois en 1459, le jour de la Purification, Marguerite de Savoie, voulut que l'on attendît cette belle fête, afin de la remettre sur son autel, avec toute la pompe qu'exigeait un événement si heureux. C'est pourquoi dans l'intervalle, elle la fit placer dans la chapelle de la Nativité de Notre Seigneur, qu'elle affectionnait et où elle priait habituellement.

 

En lisant les lignes suivantes, on se fera facilement une idée de l'éclat de la fête attendue et désirée.

Après les Vêpres et Complies chantés, et un bref sermon prêché par le gardien des Cordeliers de Ligny, on porta processionnellement, le plus honorablement qu'il se put faire, la sainte image, cheminant au devant tout le clergé et chanoines de la ville, avec tous les luminaires de ladite ville, par la cour du château ; et Madame Marguerite cheminait après moult dévotement, avec tous ses gentilshommes et damoiselles. Et puis suivaient tous les sieurs bourgeois et bourgeoises de la ville, en grand nombre et grande dévotion, avec tous leurs luminaires. Laquelle procession finie, l'on a apporté la sainte image devant son autel, en chantant dévotement Salve Regina ; et puis elle a été remise et colloquée en son tabernacle (et accoustrée par ladite Dame) en chantant le Te Deum, et un motet en musique, le tout au vu de tout le peuple, qui soit à la gloire de Dieu Omnipotent et à sa glorieuse mère, et consolation de tous les fidèles, et pieusement. Amen. »

Tel est le récit exact et véridique du retour de Notre-Dame des Vertus.

Il est possible que plusieurs lecteurs soient étonnés de ne pas trouver ici certains détails que la tradition a transmis depuis un siècle parmi le peuple, et dont on découvre l'origine dans un manuscrit de 1717, signé par Nicolas Regnard.

Ce manuscrit décrit en effet une procession de Ligny qui aurait été jusqu'au village du Bouchon, chercher le tableau de Notre-Dame ; mais nous devons dire que ce récit est complètement apocryphe et qu'il est fait visiblement à plaisir ; car son rédacteur s'est mis en plusieurs passages en contradiction si évidente avec les faits les plus connus de l'histoire, que l'on n'est point téméraire en affirmant qu'il n'est aucunement digne de foi. Ajoutons que l'inattentif écrivain a même si mal dissimulé son invention, que l'on retrouve dans son récit, mot pour mot, des lambeaux de descriptions détachés de l'histoire des trois grandes années du pèlerinage de Benoîte-Vaux, au dix-septième siècle.

On ne s'étonnera donc pas que nous n'en ayons tenu aucun compte.

Sans doute, rien n'est plus légitime que de laisser son âme s'enthousiasmer pour le culte d'une image, qui a tant de droit à la vénération de tous ; mais s'il est utile de présenter les faits de l'histoire avec tous les détails qui peuvent les rendre plus sensibles, et les fixer plus profondément dans l'esprit, n'est-il pas souverainement dangereux, pour ne rien dire de plus, d'altérer la vérité et de l'entourer de fictions qui l'outragent, surtout quand il s'agit de choses si saintes, et qui touchent de si près aux manifestations de la foi.

 Mais revenons à notre récit. Une fois replacée dans l'église du château, Notre-Dame des Vertus vit aussitôt son culte traditionnel reprendre son cours, et dans l'année 1583, connue sous le nom d'année des processions blanches, c'est-à-dire à l'époque où la piété de nos pères voulut réagir par des manifestations éclatantes de dévotion, contre les efforts incroyables que faisait le protestantisme pour établir son règne dans nos contrées, son sanctuaire fut visité par une foule innombrable de pèlerins.

Bar-le-Duc, où le deux juillet de la même année, plus de trente paroisses du Barrois et du Perthois étaient arrivées devant Notre-Dame du Guet, suivit l'entraînement général, et se rendit à Ligny, qui fit à son tour le pèlerinage de Bar et de Saint-Nicolas-de-Port. Et chose digne de remarque, ajoute le chroniqueur, pendant les processions qui eurent lieu en l'été de cette année, juin et juillet, chacun abandonnait les ouvrages des champs, comme foins, moissons et autres ; néanmoins toutes besognes se sont trouvées faites. Et en tous lieux où ces processions passaient et logeaient, on nourrissait pour rien la plus grande partie. »

 

Marguerite de Savoie, qui, pendant sa longue vie, avait vu de si mauvais jours et subi de si grandes épreuves, eut encore la consolation de jouir de tous ces beaux spectacles ; car ce ne fût que huit ans après, le quinze juillet 1591, qu'elle quitta ce monde pour aller recevoir près de Dieu la récompense de ses mérites.

Si l'on doit juger de la gloire réservée aux hommes dans le ciel par la multiplicité de leurs bonnes œuvres, par l'abondance de leur charité, et par la vivacité de leur foi, celle de Marguerite de Savoie doit être aujourd'hui bien grande ; car il est impossible de dire tout le bien qu'elle a fait autour d'elle, et de donner une juste idée de sa piété. Sans parler de ses fondations dans l'église paroissiale, disons que c'est elle qui a établi et fondé le monastère des Annonciades, celui des Capucins, le premier de cet ordre en Lorraine, le collège pour l'instruction supérieure de la jeunesse, qui fut bâti sur l'emplacement de l'ancien hôpital, et la maison de Sainte Marguerite en faveur des pauvres femmes veuves, qui, pour y entrer, ne prenaient d'autre engagement que celui de passer le reste de leur vie dans la viduité. Enfin, ce fut elle qui fonda la chapelle de Notre-Dame des Vertus en 1567 ; fondation que le doyen du chapitre, Jacques Massu, augmenta en 1665.

On comprendra sans doute que sa mort fut un deuil public ; on la pleura comme une mère, et pendant un mois entier qu'elle resta exposée aux regards de ses sujets dans une chapelle ardente, on accourut de toutes parts pour vénérer ses restes mortels comme ceux d'une sainte.

 

Nous ignorons quelles furent ses dernières volontés ; une seule chose est parvenue à notre connaissance, c'est qu'elle avait demandé à être enterrée dans la chapelle de Notre-Dame des Vertus, à côté de son époux, le comte Antoine, qui déjà y reposait. Où pouvait-elle mieux reposer elle-même, qu'à cet endroit où elle était venue tant de fois prier, et où elle avait puisé cette foi vive et cette charité féconde, qui, après l'avoir fait bénir de ses sujets pendant sa vie, lui conserve encore de nos jours un souvenir qui a survécu aux oublis si ordinaires parmi les hommes, et qui, sans doute, demeurera inaltérable.

Aussi, soixante-dix-neuf ans plus tard, crut-on que la reconnaissance obligeait à quelque chose ; et c'est alors, en 1665, que l'on bâtit une autre chapelle à Notre-Dame des Vertus, pendant que la première recevait le nom simple, mais éloquent de chapelle Madame.

Cependant quelques années après, ce changement parut à bon droit regrettable, et l'on rétablit les choses dans l'ordre primitif ; de manière que la noble comtesse, qui avait tout fait pour la gloire de Notre-Dame des Vertus, put encore se dire, après sa mort, la servante dévouée de la protectrice de Ligny, et attendre en paix, devant la sainte image qu'elle avait tant aimée, le jour de la résurrection. 

Les choses restèrent ainsi pendant un siècle.

Mais survint la Révolution française. Cruelle, impitoyable, dévastatrice de tous côtés, elle le fut peut-être plus encore à Ligny que partout ailleurs, parce qu'il y avait là, précisément, plus de choses saintes et vénérées.

Les couvents, les églises, furent pillés et renversés, les sépultures violées, les monuments mis en pièces, et l'église collégiale fut une des premières en France profanée et détruite de fond en comble.

Une seule, parmi tant d'autres qui s'élevaient avec gloire au-dessus de la cité, une seule resta debout : l'église paroissiale actuelle ; et encore ce ne fut pas sans avoir été dévastée par le vandalisme et l'impiété.

Pertes irréparables, que l'on ne pourra jamais assez regretter ; car, outre la disparition de ces édifices, qui seraient aujourd'hui remplis de tant de beautés plusieurs fois séculaires, et qui relieraient si bien le présent avec le passé, que de sacrifices n'en a-t-il pas coûté à leurs restaurateurs, pour réparer des ruines amoncelées, et préparer aux générations modernes, des lieux où, en honorant Dieu d'une manière digne de lui, ils expieront des crimes qui ne sont pas les leurs, mais dont ils payent si chèrement la triste solidarité ?

Mais pendant cette longue tourmente, qu'était devenue l'image de Notre-Dame des Vertus ?

 

Maintenant qu'elle est encore visible aux yeux de tous, tout le monde sait qu'elle fut préservée.

Elle le fut même d'une manière exceptionnelle ; car on n'ignore pas que le gouvernement d'alors ne se préoccupait guère des objets du culte que pour les détruire, et, cependant, l'administration du département, qui siégeait à Bar-le-Duc, ordonna, en 1790, non pas sa destruction, mais sa translation dans l'église paroissiale ; tant était grand le respect que l'on avait dans la contrée pour Notre-Dame des Vertus ! Le curé de Ligny, monsieur Brigeat de Lambert, fut même averti officiellement de cette détermination, et, le même jour, il envoya son vicaire, monsieur Masson, chercher le tableau de Notre-Dame.

Ce fut donc le 22 décembre 1790, que la sainte image entra pour la première fois dans l'église paroissiale, où elle devait, à part quelques vicissitudes temporaires, demeurer définitivement et continuer à consoler et à bénir.

Malgré les tristes circonstances qui l'avaient amené, c'était un événement des plus heureux ; aussi le curé de la ville, oubliant un moment la douleur que lui causait la destruction de la collégiale, pour ne songer qu'au bonheur qui lui venait du trésor qu'il recevait, célébra le lendemain une messe solennelle d'actions de grâces, à laquelle les autorités furent convoquées. Toute la paroisse se montra en ce jour, ainsi qu'elle s'est montrée chaque fois qu'il s'est agi de sa Bonne Notre-Dame, pieuse et exemplaire ; et, à cette époque d'effervescence, elle fit preuve d'une dévotion si extraordinaire, que ceux qui ont laissé de tous ces faits un récit authentique, ont cru devoir en faire mention.

Par conséquent, si Notre-Dame des Vertus est venue dans cette église à une époque néfaste, on ne peut pas dire que son intronisation ne fut pas digne d'elle ni de sa gloire passée ; elle fut au contraire reçue en reine ; et du haut du ciel la sainte Vierge dut être heureuse de se voir, en des jours si mauvais, acclamée et entourée d'honneurs inespérés.

Mais ce n'était pas assez, et ses enfants allaient lui montrer encore plus de dévouement et d'amour.

C'était le 27 décembre 1793, c'est-à-dire à cette époque où tout le monde tremblait pour sa vie, et où il n'était plus permis de paraître chrétiens ; comme on procédait à l'inventaire de tous les objets du culte renfermés dans l'église, et que l'on était arrivé devant l'autel où se trouvait le tableau de Notre-Dame, tout à coup un homme, G. V., étranger à la ville, mais qui s'était jeté en forcené dans les idées révolutionnaires les plus avancées, lève le bras, et, désignant la sainte image, prononce ces horribles paroles : « Et que fera-t-on de cette...... ?»

A peine l'a-t-on entendu, qu'à l'instant le peuple qui se trouvait dans l'église, se précipite sur le blasphémateur, le jette littéralement dehors comme une vilenie, et serait allé plus loin encore, si le misérable n'était parvenu à s'évader et à se mettre en lieu sûr.

Cet homme a vécu jusqu'en 1839, à Lunéville, où il est mort misérablement, après avoir éprouvé souvent, dans sa vie, les plus terribles effets de la colère de Dieu. Qui pourra s'en étonner, quand on se ressouviendra que si Dieu est toujours jaloux des intérêts de sa gloire, il l'est peut-être plus encore de ce qui touche à l'honneur de sa Mère ?

 

En présence d'une protestation si solennelle et si unanime, Notre-Dame fut donc respectée une seconde fois, et, dans la soirée, deux officiers municipaux enlevèrent la sainte image et la déposèrent à l'hôtel-de-ville, pour la soustraire plus efficacement à tous les outrages possibles.

Elle y resta jusqu'au mois de juin 1795.

Cette année, on le sait, par suite de la loi du 30 mai qui permettait l'ouverture des églises, apporta quelque adoucissement aux maux de la France.

La ville de Ligny voulut en profiter une des premières, et à peine la loi avait-elle été promulguée, qu'une commission déléguée par la majorité des habitants de la cité, se présenta à la municipalité pour demander le libre exercice du culte catholique, et surtout l'image de Notre-Dame des Vertus.

On doit le dire à sa louange, la municipalité se prêta facilement à tout ce que l'on demandait.

L'église fut donc ouverte, et le tableau de Notre-Dame rendu avec son encadrement et la grille de fer qui servait à l'enfermer dans la niche du retable de l'autel.

Mais en attendant qu'on lui eut préparé un lieu convenable et les objets les plus indispensables, on la remit entre les mains d'un nommé Hubert Mulot, qui la transporta chez lui.

Il la garda pendant trois jours, et l'on ne peut décrire l'enthousiasme populaire qui fit alors de sa demeure le rendez-vous de milliers d'hommes, d'enfants et de femmes, qui se succédaient sans cesse, avides de revoir et de contempler celle qu'ils voulaient conserver toujours.

Mais cet élan fut bien plus grand encore, quand le vingt-deux juin, M. Laguerre, autrefois vicaire à Ligny, et, depuis la fuite de M. Brigeat de Lambert, administrateur de la paroisse, se mit en devoir delà transporter à l'église.

Ce jour fut celui d'un véritable triomphe pour la sainte Vierge, et malgré les craintes légitimes que l'on pouvait concevoir, la ville entière s'ébranla, et accompagna dans les rues l'image de Notre-Dame, comme dans les plus beaux jours d'autrefois.

Elle est restée exposée sur l'autel principal, ajoute le rapport authentique des archives de la paroisse, jusqu'au jour où l'on célébrait sa fête de temps immémorial, c'est-à-dire le cinquième dimanche après Pâques ; et on ne peut dire combien grand fut alors le concours du peuple, tant de cette paroisse que des paroisses voisines, qui est accouru en foule pour célébrer son retour dans cette église, se prosterner à ses pieds et lui rendre le même culte, et en aussi grand nombre que de tout temps.

Cette fête a été célébrée le 1er mai 1796 (onze mois après l'ouverture de l'église), avec autant de pompe et de majesté que jamais. L'image miraculeuse, après avoir été descendue deux jours auparavant, pour satisfaire la piété du grand nombre des fidèles qui s'y sont trouvés, et sur la tête desquels elle a reposé, a été portée processionnellement eu triomphe après les Vêpres dans l'intérieur de l'église, et a été ensuite remise, à la grande satisfaction des paroissiens et pendant qu'ils chantaient le Te Deum, dans l'embrasement pratiqué au-dessus de l'autel de la chapelle de Saint-Nicolas, qui avait été totalement dégradé, mais que le citoyen Mulot, receveur des quêtes et offrandes de cette paroisse, avait fait rétablir ; et enfin elle fut encadrée et fermée par la grille de fer qui la renfermait avant la dévastation. »

Personne ne le contestera, ce sont là des faits dignes de la primitive Église ; car les temps étaient aussi difficiles que dans les premiers siècles du christianisme, et la manifestation de leur croyance faisait courir à nos pères les mêmes périls qui mirent si longtemps en danger la vie des premiers chrétiens ; et cependant, pas plus que chez les athlètes des catacombes, la foi des habitants de Ligny ne subit de défaillance.

Quinze mois plus tard, l'église ayant été de nouveau fermée, à la suite d'un sermon virulent prononcé par M. Laguerre, un pieux notaire craignant des avanies de tous genres qui pouvaient compromettre pour jamais le tableau de Notre-Dame, s'en empara clandestinement et l'emporta dans sa maison, où il la cacha à l'insu même de son épouse.

Mais quelque temps après, redoutant quelque accident pour son précieux dépôt, il le confia à l'un de ses amis, qui le reçut avec autant de bonheur que de respect, et qui le garda jusqu'à la restauration du culte, en voyant se renouveler pour lui, ce qui était arrivé deux siècles auparavant au pieux laboureur du Bouchon, c'est-à-dire la faveur de nombreuses bénédictions.

 

CHAPITRE V.

Notre-Dame des Vertus aux temps présents.

En lisant, dans les annales de l'église de Ligny, ce qui concerne les temps présents, nous avons éprouvé tout d'abord une surprise bien agréable et bien douce, qui, en réveillant en nous le souvenir d'un nom qui nous est cher entre tous, est venue pour ainsi dire doubler l'attrait que Notre-Dame des Vertus nous inspirait, depuis que nous l'avions connue.

Nous ne pensions pas qu'à Ligny, c'est-à-dire dans une ville où il n'est jamais peut-être entré durant sa vie, nous trouverions au commencement de ce siècle, l'action, l'âme, la survivance en quelque sorte du fondateur de la Congrégation de Notre-Sauveur, le bienheureux Pierre Fourier de Mattaincourt ? Et cependant, c'était la consolation que nous ménageait la Providence, car le Père Varnerot, premier curé de Ligny après la Révolution française, était l'un de ses enfants.

 

Ancien prieur du beau monastère de Pont-à-Mousson, que notre bienheureux Père avait lui-même fondé, et qui a été anéanti en 1793 avec la Congrégation tout entière, le Père Varnerot avait d'abord émigré, puis au retour de jours plus sereins, il était revenu en France, et avait été nommé curé de Ligny en 1803. Son apostolat y fut court, il est vrai, car il ne dura que neuf ans ; mais qu'il fut digne de celui qui fut son Père en religion, et quelle belle succession de vertus il nous a léguée, à nous, les derniers venus d'une Congrégation qu'il vit mourir et que nous voyons renaître ! Il était instruit, bon, affable, très-zélé, nous disent les registres que nous avons sous les yeux ; mais surtout il se faisait tout à tous, imitant parfaitement en cela le bon Père de Mattaincourt dont la devise si connue était : Etre utile à tous et ne nuire à personne. Aussi, quoiqu'il eut en partage le ministère le plus difficile et le plus pénible, puisqu'il n'avait devant lui que des ruines, se montra-t-il à la hauteur de sa tâche et fit-il tout ce qui était possible alors.

Ce ne fut pas lui cependant qui donna à la chapelle de Notre-Dame des Vertus la beauté et l'éclat dont elle est entourée aujourd'hui ; il y avait tant à faire dans l'église, qu'il dût laisser la sainte image dans l'état où une restauration précipitée l'avait placée en 1796. Mais la sainte Vierge, que la Congrégation de Notre-Sauveur a toujours regardée comme sa patronne spéciale, ne fut pas oubliée par lui ; car son premier soin, dès son arrivée, fut de rétablir la Congrégation des demoiselles, avec les mêmes règles qu'Innocent XII lui avait données primitivement par un bref spécial en 1700. Personne ne pourra en être surpris, puisque le bienheureux Pierre Fourier fut le plus ardent propagateur de ces pieuses institutions, et que les religieuses de Notre-Dame, ses filles, en ont toujours été, avant le XIXe siècle, l'âme et les apôtres zélées dans les villes où elles existaient. C'est ce qui explique pourquoi, autrefois, les congréganistes de Ligny avaient leur chapelle particulière bâtie à côté du couvent des religieuses de Notre-Dame ; mais surtout c'est ce qui démontre pourquoi, partout où ces œuvres pieuses existent dans nos contrées, le bon Père de Mattaincourt devrait être plus connu et plus aimé.

 

Après qu'il eût ainsi travaillé avec un zèle persévérant à l'accroissement de la religion et de la piété, sa dernière heure arriva, et sa mort fut une preuve de plus qu'il était un ami de Dieu, un prédestiné. Car il eut la gloire de mourir victime de son dévouement et d'être frappé du coup mortel au milieu de circonstances absolument semblables à celles qui enlevèrent de ce monde, au XVII° siècle, le premier général de la Congrégation de Notre-Sauveur, le T. R. P. Guinet. Un jour, en 1814, alors que le typhus faisait de nombreuses victimes dans la ville de Ligny, il est appelé auprès d'un mourant qui se débattait dans d'effroyables tortures ; il y court. Mais en donnant généreusement les soins de son ministère, il reçoit près du moribond les premières atteintes du mal, qui, au bout de cinq jours, le ravit à l'amour de ses paroissiens.

 

Cette mort de martyr de la charité, jointe aux qualités qui le rendirent cher à tous, lui valut des regrets universels. On l'enterra sous le portail de l'église, et sur là pierre tombale on lit encore ces mots : Cy git Nicolas Varnerol, curé de Ligny, installé le 22 mars 1803 ; il mourut le 7 janvier 1814, à l'âge de 66 ans, victime de son zèle dans une maladie contagieuse.

Cette mort fut une bénédiction ; car, depuis lors, il est remarquable que la paroisse de Ligny eût à sa tête, les prêtres les plus recommandables du diocèse de Verdun. Pour ne parler que de ceux qui ne sont plus de ce monde, qu'on se souvienne un moment de MM. Varin , Leblanc, Marotte, dont le souvenir est toujours vivant et précieux pour ceux qui les ont connus.

Monsieur Varin, succéda immédiatement an Père Varnerot, le 4 juin 1814 ; et c'est à lui que Notre-Dame des Vertus doit en grande partie l'éclat qui entoure son autel. Dès l'année qui suivit son installation, il commença la restauration de la chapelle, aidé puissamment par les dons généreux des demoiselles Thiéri de La Cour, et il se réjouissait déjà du jour peu éloigné où les travaux allaient être terminés, quand, en 1826, deux mois avant leur achèvement, il fut appelé à Verdun eu qualité de vicaire général.

Mais si M. Leblanc, son successeur, vint moissonner ce qu'il n'avait point semé, qu'il était digne de recueillir des fruits de cette nature, et qu'il sut bien les conserver et les multiplier ! M. Leblanc, en effet, était un saint. Bon, zélé, rempli de l'Esprit de Dieu, il était pour son devoir d'une exactitude rigide ; mais surtout il était d'une charité inépuisable, donnant tout ce qu'il avait et ne se réservant rien. Aussi chaque jour, nous a dit l'un de ses anciens vicaires, M. l'abbé Grand-Clair, on le voyait à l'heure de midi parcourir les rues de la ville pour visiter ses malades, et revenir ensuite à heure fixe dans son église, où il se tenait constamment en prières, près de son confessionnal, attendant patiemment ses paroissiens pour le salut desquels il a dépensé son âme, ses richesses et sa vie.

 

Où a-t-il puisé ces inspirations si pures du zèle apostolique et sacerdotal ? Qu'on nous le laisse dire ici avec bonheur, puisque nous avons eu tant de joie à le constater ; ce fût encore près du bienheureux Pierre Fourier, dont il voulut sans doute copier la vie, après l'avoir méditée à Gondrecourt, près des religieuses de Notre-Dame qu'il dirigea au commencement de son sacerdoce, avant la Révolution. De là, son zèle pour l'avancement de la gloire de Notre-Dame des Vertus, et pour la conservation de son culte traditionnel ; de là aussi le retour dont le paya cette divine Mère, en manifestant sa puissance, l'année même qui suivit son arrivée dans la paroisse, par un miracle éclatant : la guérison de mademoiselle Jeanne Garnier.

Depuis la mort du vénéré M. Leblanc, arrivée le 5 mai 1843, Notre-Dame des Vertus a vu deux curés se succéder et travailler ardemment à sa gloire. Si M. Gallet et M. Antoine ne vivaient plus, nous nous plairions certainement à faire le récit de leurs œuvres, et, nous devons le dire, la gloire de la sainte Vierge en recevrait un nouvel éclat ; mais la louange de ceux qui vivent entre si peu dans l'esprit chrétien, que nous préférons garder le silence, en nous persuadant que Notre-Dame les bénira d'autant plus, que la parole humaine les aura moins félicités.

 

Depuis 1833, la chapelle et l'autel de la sainte image n'ont presque pas changé, et se trouvent toujours tels que M. Varin les a faits, et que Monseigneur d'Arbou les a bénit.

En terminant cette notice, il ne nous reste plus qu'à formuler un vœu qui nous a été inspiré par la lecture d'une page écrite sur Notre-Dame des Vertus, dans les Chroniques Lorraines ; il y est dit :

« Une fête est établie en son honneur, et se célèbre le cinquième dimanche après Pâques avec grand concours des populations voisines. Elle se termine religieusement par une procession qui promène la sainte image dans tous les quartiers de la ville ; commercialement par une foire où se débitent mille objets de diverse nature ; gastronomiquement par des repas dans lesquels les bourgeois de la ville traitent leurs parents et amis du dehors, et mondainement par des bals champêtres. »

Nous ne nous appesantirons pas sur la forme un peu leste de cette nomenclature ; car si la façon de dire est légère, nous savons que ce n'est là que l'expression véridique des choses. Mais nous ne pouvons nous empêcher de louer ce qui est digne de louange, et de blâmer ce qui est digne de blâme.

Dans cette fête il y a plus qu'une procession, dans laquelle Notre-Dame des Vertus est portée en triomphe par les rues de la ville ; car l'heure où Notre-Dame est le plus honorée, c'est peut-être celle du vendredi précédent, à laquelle on l'expose aux yeux des pèlerins ; alors la cité plus tranquille, plus à elle-même, peut manifester plus librement et manifeste en effet avec plus de piété sa dévotion envers sa protectrice séculaire. C'est le jour des communions, et l'ouverture d'une série de fêtes qui finissent par la procession solennelle.

 

Une cérémonie bien touchante encore, c'est, quand le dimanche, avant que la sainte image ne sorte de l'église, plusieurs milliers de pèlerins passent sous le tableau de Notre-Dame, que supportent deux prêtres. Pieux usage qui doit réveiller chez plusieurs une foi trop endormie pendant qu'il fortifie chez les autres une confiance bien méritée.

Mais pourquoi faut-il que l'esprit du monde vienne gâter ce qu'il y a de plus pur et de plus saint ? Pourquoi dans une cité où le culte de Notre-Dame est resté si longtemps sans mélange, voit-on les plaisirs mondains, les divertissements défendus, se mêler aux témoignages de la piété la plus dévouée ? Que le commerce cherche et trouve en ce jour son profit, on le conçoit ; que les liens des familles et de l'amitié se resserrent à cette occasion, rien de plus légitime et de plus chrétien ; qu'il y ait même des réjouissances que ni l'Église, ni la morale ne réprouvent, rien de plus avouable ; mais ce que l'on ne concevra jamais, ce que l'Église désavouera toujours, ce sont ces empiétements des mondains dans nos fêtes catholiques, et ces altérations qu'ils font subir, partout où ils se retrouvent, aux choses qui devraient respirer uniquement l'esprit de Dieu. Aussi ne pourrait-on pas s'étonner à juste titre, qu'une ville qui a su, au dernier siècle, protester avec tant d'énergie contre les envahissements redoutables de l'impiété, ne proteste pas davantage, pour les exclure à jamais, contre les envahissements, non moins redoutables, de l'esprit et des divertissements du monde ? sans cette protestation publique, il est impossible que les efforts du clergé soient efficaces.

 

Espérons cependant que ces désordres disparaîtront bientôt, et que, dans peu, la fêle de Notre-Dame des Vertus sera pure de tout alliage étranger et malfaisant.

Tel est le vœu que nous avions à formuler; qu'on nous permette d'y ajouter celui de voir cet opuscule bien reçu par les pèlerins de Notre-Dame des Vertus ; et si, en le lisant, ils y trouvent une édification pour leur âme et un encouragement pour leur piété, qu'ils veuillent bien demander pour nous, quelques unes des bénédictions de la sainte Vierge dont nous avons si besoin, et que nous avons voulu mériter quelque peu par ce travail.

 

MIRACLES OPÉRÉS ET FAVEURS SPÉCIALES OBTENUES PAR L'INTERCESSION DE NOTRE-DAME DES VERTUS

 

Nous devons dire, avant de commencer le récit des principaux miracles opérés par Notre-Dame des Vertus, qu'ils n'ont pas reçu l'approbation de l'autorité ecclésiastique, mais aussi qu'ils n'y ont pas encore été soumis. On va les lire dans le style même de leur première rédaction, sauf quelques corrections accidentelles et sans importance.

1° En cette ville de Liney (Ligny), l'an 1462 , au mois de juillet, Jeannotte, femme de Jehan Héraut, détenue de grande maladie et étant en grand péril de mort, réclama dévotement à son aide ladite Notre-Dame des Vertus, en la faisant saluer d'un Salve Regina par les chanoines de l'église (la collégiale), et par les mérites de la Vierge, a reçu allégement de sa maladie, de ses bras et jambes dont elle était percluse, et finalement recouvra pleine et entière santé.

 

2° En cette ville de Liney (Ligny), la femme d'un pauvre homme nommé Jehan de Joye, travaillant d'enfant et étant en péril de mort, incontinent qu'elle eût réclamé dévotement en aide Notre-Dame des Vertus, fut délivrée.

3° A Resson, en l'an 1467, la femme de Vincent Aubry travaillant longuement d'enfant, réclama en aide ladite Notre-Dame et promit de la visiter ; et aussitôt les promesses faites, fut heureusement délivrée.

4° A Resson, en l'an 1468, Didotte, fille d'un nommé Collot, fut tellement tenue et oppressée par un mal qu'elle avait environ le cou, que chacun la jugeait à mourir. Sa mère la voyant en cet état, a réclamé humblement et dévotement ladite Notre-Dame, en promettant d'amener sa fille en cette église, si de mort elle pouvait échapper. Et aussitôt qu'elle eût fait sa promesse, sa fille recouvra la santé, et depuis toutes deux se vinrent acquitter de leurs promesses, affirmant tout être vrai.

5° A Commercy, Robert, fils de Monsieur de Commercy, l'an 1468, âgé d'environ un an et demi, était si très-fort malade, qu'on faisait doute de sa mort. Madame sa mère promit sur l'heure, par grande dévotion, le voyage à ladite Notre-Dame, et de la venir visiter en cette église, en lui recommandant son fils. Incontinent après les promesses, en faisant son pèlerinage et qu'elle pouvait être à demi-lieue de Commercy, on envoya après elle, signifier que son enfant se portait trop mieux, dont elle fut moult joyeuse ; et depuis, amena son enfant en cette église, remerciant Dieu et la sainte Vierge.

6° De Nantois (le manuscrit porte : de la ville de Nantois), au comté de Ligny, le dimanche, quatrième jour de juillet 1473, fut apporté un enfant mort-né en cette église, et présenté devant Notre-Dame, lequel après prières, requêtes et autres dévotions faites, commence à remuer, cueillant des couleurs, ouvrant les yeux, tirant à lui ses bras. Le peuple qui là en grand nombre était, voyant ces signes de vie, requit le baptême, et le baptisa messire Henry Tisselin, vicaire en ladite église, et le représentant tout vif devant Notre-Dame, en remerciant Dieu, chanta hautement Te Deum laudamus.

7° De cette ville de Liney, le 24 novembre 1473 environ minuit, fut présenté devant Notre-Dame un enfant mort-né, lequel après prières faites, pour lors noir et froid, recueillit chaleur et couleur vermeille et autres signes de vie. Ce pourquoi il fut baptisé, et le baptisa messire Didier Gérard qui était vicaire de céant.

8° Le dimanche, 17 juillet 1474, à l'heure des matines, fut apporté un autre enfant mort-né, de cette ville de Liney, et présenté à Notre-Dame. Et aussitôt furent démontrés en lui plusieurs signes de vie, d'ouvrir les yeux, tirer les bras et autres. ; messire Henry Tisselin le baptisa en présence de plusieurs personnes. Après lequel baptême, il fut rapporté tout vivant et présenté sur l'autel Notre-Dame, en louant Dieu et en chantant : Te Deum laudamus.

 

9° Le samedi, 10 septembre 1474, à l'entrée de la nuit, fut apporté un autre enfant mort-né de Liney en cette église, et présenté à Notre-Dame comme dessus ; auquel, pendant que les gens d'église et le peuple faisaient leurs dévotions, apparurent signes de vie semblables comme en l'article précédent ; et fut ledit enfant baptisé par messire Jehan Biaise, chapelain en cette église, en présence de gens sans nombre.

10° De la ville de Marson, le mercredi 6 octobre 1474, fut pareillement apporté et présenté à ladite Notre-Dame un enfant mort-né, qui comme dessus, après les signes de vie qui en lui apparurent, fut baptisé, et fut vivant après le baptême l'espace d'une heure.

11° A Nant-le-Grand, au comté de Liney, le neuvième d'octobre, 1474, fut un enfant mort-né, lequel fut porté en plusieurs lieux de dévotion, comme à Notre-Dame-de-Nauroy, Notre-Dame-de-l'Epine (probablement Notre-Dame-de-l'Epine au village du Bouchon), pour le recouvrement de sa vie, et fut indiscrètement chauffé et brûlé en plusieurs parties de son corps. Ceux qui le portaient voyant qu'il ne profitait en rien, fut par eux apporté et présenté en cette église, et, pendant que les gens d'église, avec le peuple, saluaient et priaient Notre-Dame, l'enfant donna signes de vie, suant, remuant. Il fut baptisé par messire Simon, vicaire, en présence de plusieurs assistants.

 

12° De Petit-Nançois, du comté de Liney, le jour de la Toussaint, environ 9 heures du soir, 1474, fut présenté devant Notre-Dame un autre enfant mort né, lequel pareillement, après prières et dévotions faites, fut trouvé avoir signes de vie, et fut baptisé en présence de plusieurs par messire Henry Tisselin.

13° En cette ville de Liney, en la rue de Givrauval, la nuit de saint Clément, 1474, environ minuit, naquit un enfant avant le temps, lequel par défaut d'être secouru devint tout roide et noir et comme mort. En cet état, il fut apporté en cette église, et présenté dévotement devant Notre-Dame, et donna signes de vie.

14° De Boviolles, du comté de Liney, le 24 février 1474, environ neuf heures du matin, fut apporté un enfant mort-né et présenté à Notre-Dame, lequel sitôt qu'il fut mis sur l'autel commença à se mouvoir, et en lui apparurent plusieurs signes de vie, en présence de plusieurs gens d'église et de femmes en grand nombre, et fut jugé avoir vie et fut baptisé par messire Henry Tisselin ; et depuis le baptissement, l'enfant tut vivant par l'espace d'une grosse heure.

 

15° Vendredi, troisième jour de mars, 1474, environ à l'heure de matines, un enfant mort-né de cette ville de Liney, de la rue de Velaine, fut apporté et présenté devant ladite image de Notre-Dame, lequel en le chauffant en présence de plusieurs hommes et femmes, se commença à mouvoir ; et autres signes de vie apparurent. Ce pourquoi il fut baptisé par messire Jehan Blaise, chapelain en cette église.

16° De même de Liney, le mercredi, 5 d'avril, l'an 1475, un enfant mort-né de Pierre le Bon, fut présenté à Notre-Dame comme dessus, et finalement après dévotions et salutations faites, tant par ceux de l'église comme par autres, ledit enfant commença à changer de couleur et ses veines de battre, et plusieurs autres signes de vie. Lesquels virent MM. Pierre Dupont, Nicol Vaudrin, Jehan Villequot et plusieurs femmes, et fut baptisé par ledit maître Jehan Villequot, et depuis le baptême fut vivant par l'espace d'une heure et demie, comme le dit et témoigne M. le doyen de cette présente église.

17° De Revigny, le mercredi second jour d'août, 1475, à l'entrée de la nuit, fut apporté en cette église un enfant mort-né de Nicolas Taillarde, et présenté à Notre-Dame, auquel enfant, tandis que dévotions et prières se faisaient, furent vus semblables signes de vie comme en l'article précédent, et fut baptisé par ledit messire Henry Tisselin, et après le baptissement fui longuement vivant, auquel miracle étaient présentes plus de cent personnes, et entre autres le curé de Revigny.