Le mois des âmes du purgatoire : 4 novembre

IVe JOUR

La privation de Dieu.

J'ai soif.

ler Point. J'ai soif : Ces paroles que du haut de la croix l'Homme de douleur laissait tomber de ses lèvres mourantes, et qui étaient bien plus encore l'expression de l'ardent désir qu'il avait du salut des âmes, que de la soif naturelle qui consumait sa poitrine sacrée, peuvent bien s'appliquer aux saintes âmes du purgatoire. Elles ont soif de Dieu, soif de Jésus, comme cet adorable Sauveur a eu soif de leur salut ; et cette soif qui ne peut être satisfaite avant qu'elles soient entièrement purifiées des taches que le péché a laissées en elles, devient leur plus cruel tourment.

Loin de la terre qu'elles ont quittée pour ne plus y revenir, exilées peut-être pour longtemps encore du ciel qui leur est assuré, ces saintes âmes qui ont reçu de la bouche du souverain Juge l'assurance de leur bonheur éternel, qui se savent aimées de lui et qui sont désormais assurées de l'aimer et de le posséder éternellement, se portent et s'élancent vers Dieu avec une ardeur, une véhémence de désirs qu'il ne nous est pas possible de comprendre ici-bas. Le grand jour de l'éternité s'est levé pour elles, éclairées un instant des doux rayons du soleil de justice, tous les voiles sont tombés de leurs yeux , toutes les illusions de leur vie passée se sont évanouies, et un seul instant a suffi pour leur donner de Dieu et de ses perfections adorables, une connaissance infiniment supérieure à celle qu'en ont ici-bas les saints les plus éclairés des lumières de la grâce et les plus consommés en vertu. De cette connaissance naît naturellement un amour qui excite en elles les plus violents transports, et un ardent désir de posséder et de s'unir pour toujours à celui qu'elles savent être la source de toute beauté, de toute bonté et de tout amour.

L'amour que ces pauvres âmes ont pour Dieu, ce désir incessant qui les porte vers lui avec une force qui est au-dessus de toute expression, devient leur plus cruel tourment ; leur amour est un feu qui les brûle et qui allume en elles une soif inextinguible de Dieu et les brûlantes ardeurs de ce feu divin leur causent de plus insupportables souffrances que celles du feu allumé par la justice divine pour les purifier. Séparées de leurs corps, entrées dans cette éternité qui leur a dévoilé tant de mystères, elles apprécient les choses du temps à leur juste valeur, et celles qui autrefois leur paraissaient si importantes , si dignes de leurs soins, de leur attention, leur apparaissent maintenant dans leur réalité, et ne sont plus pour elles que ce que déjà elles devraient être pour nous, moins que rien.

Mais en comprenant le néant de toutes les choses du monde, la folie qu'il y a de s'attacher à des biens dont la mort dépouille si vite ces saintes âmes comprennent aussi que Dieu est le seul bien réel, le seul qui puisse satisfaire l'immensité de leurs désirs ; elles voient qu'elles n'ont été créées que pour lui, qu'il est leur premier principe et leur dernière fin, et qu'elles ne trouveront qu'en lui le repos, la paix et le bonheur. Que ne pouvons-nous comprendre cette vérité comme elles la comprennent aujourd'hui ! Que d'illusions s'évanouiraient pour nous. Combien de fautes seraient retranchées de notre vie et que d'amers regrets nous seraient épargnés pour plus tard. Demandons à Dieu qu'il laisse tomber dans notre âme un rayon de sa divine lumière et qu'elle nous désabuse de toutes nos fausses appréciations, nous apprenant à estimer à leur juste valeur les objets qui nous séduisent. à ne désirer que lui, à n'estimer, à ne rechercher que ce qui peut nous rapprocher de lui, nous unir à lui dans le temps et nous faire mériter le bonheur de la posséder dans l'éternité.

Le désir de posséder Dieu, de s'unir à lui pour toujours presse donc incessamment ces saintes âmes, sans cesse emportées vers lui. Par l'ardeur de leur amour elles aspirent à ce bien suprême avec toute la force de leur volonté et se sentent sans cesse repoussées par l'inexorable justice de ce Dieu dont l'infinie sainteté se refusera à leurs brûlants désirs aussi longtemps que son divin regard découvrira en elles la moindre trace des souillures du péché. Elles sentent elles-mêmes qu'elles ne sont pas dignes encore de l'union divine à laquelle elles aspirent, elles prouvent contre elles-mêmes les intérêts de la justice de Dieu, elles aiment en quelque sorte leurs tourments et bénissent la main qui les frappe pour les purifier.

IIe Point. Deux désirs contraires se combattent donc dans ces saintes âmes et viennent ajouter à la rigueur de leur expiation. Le premier de ces désirs est de satisfaire à la justice de Dieu, qu'elles aiment comme tous ses autres attributs, et dont elles adorent les inflexibles arrêts, se sentant indignes de jouir encore des embrassements de l'époux divin, elles aiment et bénissent les souffrances qui les purifient, et l'idée qu'elles ont de la sainteté de Dieu est si grande, qu'alors même qu'il leur serait libre d'entrer dans le ciel, sans être entièrement purifiées, elles se précipiteraient d'elles-mêmes jusqu'au plus profond abîme de leur prison brûlante, plutôt que de paraître devant le divin objet de leur amour souillées de la moindre tache capable de blesser l'infinie pureté de son regard.

D'un autre côté, la force de l'amour les entraîne sans cesse vers Dieu ; elles se sentent en même temps attirées et repoussées par lui ; attirées par son amour, repoussées par sa justice, sûres de le voir, de le posséder un jour, elles sont impatientes de jouir de ce bonheur, elles y aspirent de toutes les forces de leur être, et cette incessante aspiration vers Dieu, unie au désir, à la volonté sincère de satisfaire, à sa justice, produisent en elles un effort contraire qui leur devient un cruel martyr.

Quel amer, quel profond regret le souvenir de leurs péchés ne fait-il pas éprouver à ces saintes âmes. Leur amour, il est vrai, est trop pur pour qu'elles puissent, dans ce regret, s'envisager elles-mêmes, elles ne voient que le malheur qu'elles ont eu d'offenser ce Dieu, qu'elles voient même comme la sainteté, la bonté, la miséricorde même ; l'amour qu'elles ont pour lui leur cause une inexprimable douleur. Elles regrettent d'avoir offensé Dieu, parce qu'elles l'aiment, parce qu'elles lui ont déplu, bien plus qu'à cause des châtiments que le péché a attirés sur elles ; leur douleur est profonde, incessante, mais elle est pleine d'amour, et elles ne croient pas pouvoir jamais aimer assez le Dieu qui pouvait les perdre et qui les a sauvées, qui leur a pardonné avec tant de miséricorde les fautes peut-être bien grandes qui ont souillé leur vie.

Il nous est difficile, pour ne pas dire impossible, de nous faire une juste idée du tourment que causent à ces saintes âmes ces deux désirs contraires qui se combattent en elles. L'amour qu'elles ont pour Dieu leur fait comprendre toutes les joies, toutes les délices dont elles seront inondées quand elles le posséderont, et elles souhaitent avec une brûlante impatience l'heureux moment où il leur sera donné de les goûter. Tandis que le regret d'avoir offensé ce Dieu qu'elles aiment si ardemment leur fait vouloir encore leur douloureux exil du ciel et les rend inconsolables jusqu'à ce que sa justice soit complétement satisfaite. L'amour de Dieu leur fait désirer le ciel, le regret de l'avoir offensé leur fait accepter avec une entière soumission les rigueurs du purgatoire. Elles ne veulent goûter les joies célestes de la patrie qu'après avoir supporté les douleurs de cet exil qui les rendent dignes d'en jouir, puisqu'elles les purifient. Le conflit de ces désirs contraires est un tourment qui ne leur laisse pas de repos. L'amour de Dieu, il est vrai, adoucit leur supplice ; mais le regret de l'avoir offensé l'augmente, l'amour les console, le regret les attriste. L'amour, dit un pieux auteur, leur montre la vraie vie, le regret les tient dans une vraie mort. Je me trompe, l'amour conspire avec le regret pour les faire souffrir davantage, car l'amour, éloigné de la jouissance, est toujours plus avide, et le regret d'avoir péché demeure implacable.