Le mois des âmes du purgatoire : 3 novembre

Ici il faut nous rappeler une chose enseignée par la toi, c'est que l'âme, séparée du corps, est capable de ressentir des douleurs semblables à celles qu'elle souffre lorsqu'elle lui est unie. Inutilement demanderions-nous comment il peut en être ainsi ? Tout ce qu'on peut répondre c'est qu'il n'est certainement pas plus difficile à Dieu de faire éprouver de la douleur à une âme séparée du corps qu'à une âme unie à un corps.

Mais comment un feu matériel peut-il agir sur l'âme, qui est une substance immatérielle ? Pour le comprendre il faut remarquer avec les théologiens que tous les êtres créés ont deux sortes de puissances, les unes naturelles et les autres surnaturelles ; les dernières se nomment puissances d'obéissance. Les puissances naturelles regardent la nature et l'exigence des êtres créés ; les puissances d'obéissance regardent le souverain domaine et le bon plaisir de Dieu, le créateur et le maître absolu de tous les êtres. Or, pour expliquer la difficulté qui nous occupe, disons que le feu, qui est un élément créé par Dieu, a une double puissance. L'une est une puissance naturelle, et par elle il brûle les corps et non les esprits séparés des corps, car un être matériel comme le feu ne saurait agir naturellement sur un être immatériel comme l'esprit. L'autre puissance est une puissance d'obéissance, et par elle le même feu, animé du souffle de Dieu, peut surnaturellement brûler et tourmenter les esprits. C'est ainsi, disent les théologiens, que le feu agit dans l'enfer et dans le purgatoire.

Il y a plus, Dieu, en vertu de sa puissance et de son domaine infini sur le feu comme sur toutes les autres créatures, peut s'en servir pour faire souffrir les âmes de diverses manières ; ce feu, entre les mains de sa justice, est un instrument docile à toutes ses volontés. Il brûle ces âmes quand il le veut ; il les glace comme la neige ; il les remplit d'amertume ; il les pénètre et les déchire comme le glaive. C'est en ce sens que l'Ecriture sainte nous représente dans les enfers une transition subite du froid de la neige aux ardeurs intolérables du feu. Ad nimium calorem transeat ab aquis nivium(1) (1) Job. 24, 19. Ce supplice du feu en enfer et en purgatoire réunit en lui seul tous les autres supplices ; il brûle, il glace, il torture de toutes les manières Qui ne tremblerait à la seule pensée des terribles justices du Seigneur, et quel est celui qui peut y songer sans mettre tout en œuvre pour éviter pour lui-même de si redoutables châtiments et pour venir en aide aux saintes âmes qui les subissent?

IIe Point. Le supplice du feu, dans le purgatoire, n'est pas le même pour toutes les âmes; comme les fautes qu'il est destiné à châtier ont été inégales en nombre et en malice, les peines sont également inégales dans leur rigueur. Ce feu terrible semble doué par la justice de Dieu d'intelligence et de discernement ; il agit sur les âmes selon la nature et la grièveté de leurs fautes, et il y a autant de degrés divers dans les souffrances des âmes du purgatoire qu'il y en a dans leur culpabilité, et il n'est presque pas d'âmes qui éprouvent également les mêmes souffrances, parce qu'il n'en est presque pas qui soient coupables au même degré. Deux personnes ayant commis la même faute peuvent cependant ne pas être aussi coupables devant Dieu l'une que l'autre ; cela dépend de l'intention et de la malice avec lesquelles elles ont commis cette faute, et la justice de Dieu discerne admirablement le degré de culpabilité de chacun pour y proportionner la peine qui doit en être le châtiment.

La puissance d'obéissance qui est dans le feu, dit un pieux auteur, sert d'instrument à la justice de Dieu. Or, les causes instrumentales entre les mains d'une cause libre agissent de la façon dont elles sont appliquées. C'est ainsi qu'un sabre manié d'un bras puissant et robuste ne fera qu'effleurer la peau, si ce bras l'applique doucement il déchirera et emportera la pièce s'il est déchargé avec violence. La justice de Dieu tient en main une épée de flammes, elle en frappe les âmes enpurgatoire ; mais, parce qu'elle est sage, raisonnable et clairvoyante, elle mesure les coups d'après les fautes qu'elle veut châtier. Elle trouvedes péchés nombreux et graves, elle frappe plusieurs coups, et des coups plus rigoureux ; elle trouve moins de fautes, et des fautes de moindre importance, elle frappe moins de coups, et elle les donne avec plus de douceur. En un mot, elle pèse dans de justes balances les péchés et les peines (1) . »

Non, rienne peut échapper à la clairvoyance de la justice du Seigneur ; son œil pénètre dans les plus intimes profondeurs de l'âme, et il y découvre les plus imperceptibles taches. Les juges de la terre peuvent se tromper ; ils ne sont obligés de se prononcer que sur les faits qui sont à leur connaissance, sur les dépositions des témoins, mais ils ne peuvent pénétrer le secret des cœurs des coupables cités à leur tribunal, ni voir ce qui peut atténuer leurs fautes ou en augmenter la gravité. Par là même ils peuvent souvent appliquer des peines qui ne sont pas proportionnées aux délits des coupables. Aussi la peine sera trop forte pour la faute de l'un et trop légère pour celle de l'autre ; mais il n'en est pas de même de Dieu, rien ne peut le tromper ; pour lui l'erreur n'est pas possible, il voit la faute des coupables telle qu'elle est en réalité, l'intention qui l'a fait commettre, la malice plus ou moins grande avec laquelle elle a été commise, comme il voit aussi les circonstances qui peuvent en diminuer la gravité, et comme ce Dieu de bonté ne punit pas pour le plaisir de punir, mais parce que sa sainteté et sa justice exigent qu'il le fasse, il proportionne exactement la peine à la grandeur de la faute. Ainsi une âme qui n'est coupable que de fautes légères n'aura à subir que des peines légères ; cette autre dont les fautes auront été plus graves subira encore nécessairement un châtiment plus rigoureux, et celle dont les fautes auront été énormes, subira encore nécessairement un châtiment plus sévère et plus long.

Hélas ! nous ne songeons guère que cette multitude de petites fautes que nous commettons avec tant de facilité, que nous nous reprochons si peu, deviendront un jour l'aliment de ce feu terrible de la justice de Dieu et qu'aucune d'elles ne restera impunie, si elle n'a pas été expiée ici-bas par la pénitence. Ah ! pensons-y, toutes ces légères médisances dont nous ne nous faisons aucun scrupule, toutes ces paroles de vanité, de plaintes, de murmures, toutes ces recherches de nous-mêmes, cet amour de nos aises, du luxe, de la toilette, tout cela deviendra pour nous la matière de cruelles et peut-être de bien longues souffrances. Ne soyons donc pas ennemis de nous-mêmes et cherchons à nous en préserver en évitant avec le plus grand soin tout ce qui peut nous rendre passibles de ces terribles expiations du purgatoire. .

Combien il est peu de personnes qui songent sérieusement à les éviter, ces expiations si redoutables du purgatoire. Elles n'y pensent guère ces femmes mondaines si vaines de leur beauté, si avides de plaisirs, si désireuses de plaire, si sottement occupées du soin de leur parure et de celui de suivre tous les caprices de la mode. Hélas ! comment soutiendront-elles l'ardeur de ces flammes dévorantes, ces femmes si sensibles à la moindre douleur, si idolâtres d'elles-mêmes, si empressées à se procurer des jouissances, du bien-être, à rechercher tout ce qui peut flatter leur sensualité et satisfaire leurs sens. Elles fuient, elles redoutent la pénitence, ici-bas rien ne leur coûte pour le monde, mais tout ce qu'on leur conseille de faire pour Dieu leur parait impraticable ; un jour de jeûne, une légère mortification leur semblent des exagérations imprudentes, qu'elles repoussent bien loin comme capables de compromettre leur santé, et elles s'avancent ainsi vers l'éternité redevables à la justice divine d'une dette énorme qu'elles augmentent tous les jours sans songer à l'acquitter jamais. Ah ! quels regrets, quelles longues et terribles expiations elles se préparent.