Le mois de novembre consacré au souvenir des âmes du purgatoire 25 novembre

La pensée du purgatoire doit nous préserver d'une erreur bien commune parmi les chrétiens, et cependant bien funeste et très-souvent la cause de la damnation éternelle. Cette erreur consiste à n'attacher pour ainsi dire aucune importance, ou du moins très-peu d'importance, aux fautes légères, au péché véniel. On traite de bagatelle ce qui cependant est une offense de Dieu aussi bien que le péché mortel, quoique moindre ; et ce qui convient au péché mortel lui convient aussi, mais d'une autre manière. Nous ne nous étendrons pas ici pour prouver que souvent le peché, que nous appelons véniel, est mortel, puisque ce qui fait la différence du mortel et du véniel, en beaucoup d'occasions, c'est le plus ou moins de matière, l'attention et la connaissance plus ou moins grande, le consentement plus ou moins parfait. Supposons qu'en effet tous les péchés que nous commettons soient véniels : est-ce une raison d'être parfaitement tranquille et de dire : Ce n'est rien, c'est une petite faute que Dieu pardonne aisément ? Chrétiens, qui tenez ce langage, je vous demanderai d'abord : Croyez-vous encore à l'Évangile ? hé bien ! qu'y lisez-vous ? Celui qui méprise les petites fautes, dit le Sauveur, tombera peu à peu dans les grandes. Remarquez qu'il ne dit pas celui qui les commet par hasard et par fragilité, aucun saint n'est exempt de ces fautes ; mais celui qui les méprise, c'est-à-dire celui qui les commet par principe et par habitude. Vous ne connaissez donc point ces deux autres textes de l'Ecriture sainte : Dieu a en horreur le pécheur et son péché. — Abstenez-vous de tout ce qui a l'apparence de péché. Ces dernières paroles de l'apôtre saint Paul sont remarquables ; il veut que nous évitions jusqu'à l'apparence du mal ; il n'est pas question pour lui de distinguer entre les grandes et les petites offenses : il sait, et nous devons tous savoir, qu'il n'y a rien de petit dans ce qui a rapport à un Dieu, si grand et si parfait, et dans ce qui peut lui plaire, ou lui déplaire. Le premier et le plus grand de tous les préceptes est celui d'aimer Dieu. Or, est-il croyable qu'on ait beaucoup d'amour pour Dieu, quand on consent librement à l'offenser ? quelque légères qu'on suppose ces offenses, sont-elles compatibles avec une sincère tendresse, avec un attachement réel ? Non-seulement ce n'est pas avoir pour Dieu l'amour qu'il mérite que de se permettre, de propos délibéré, une multitude de fautes, sous prétexte qu'elles sont vénielles, ou réputées légères ; c'est de plus manquer au respect qui lui est dû, et se rendre digne du même reproche qu'il faisait autrefois au peuple d'Israël par un de ses Prophètes : « Vous m'appelez tous les jours votre père, votre maître : où est donc le respect, la crainte filiale que le titre de père exige ? où est donc la soumission, l'obéissance entière et parfaite qu'un maître a droit d'attendre de ses serviteurs ? »

Mais ne combattons aujourd'hui cette erreur que par la vue du purgatoire. 

 Nous y distinguons deux sortes d'habitants : les uns, après avoir péché mortellement dans le cours de leur vie, se sont convertis et ont reçu la grâce de la justification ou dans le sacrement de Pénitence, ou par la contrition parfaite avec le désir du Sacrement. La peine éternelle leur a été remise, mais ils n'ont pas expié la peine temporelle due à leurs péchés ; ils l'expient dans le purgatoire. Les autres expient des péchés véniels non effacés, ou la peine temporelle due à ces péchés. Oh ! qui pourrait comprendre les tourments qu'ils endurent ! Les saints Pères ne sont-ils pas d'avis qu'il vaudrait mieux souffrir les plus cruelles maladies, les douleurs les plus aiguës pendant des siècles que de passer un jour en purgatoire ? Et vous oseriez dire que le péché véniel est peu de chose ! Les peines du purgatoire nous prouvent au contraire le fondement de l'opinion des théologiens qui trouvent, jusqu'à un certain point, dans le péché véniel, les deux caractères d'insolence et d'ingratitude qu'on remarque dans le péché mortel. De là l'embarras d'expliquer la différence qu'il y a entre l'un et l'autre. En effet, il semblerait d'abord que toute offense de Dieu, toute désobéissance à ses lois devrait exciter sa colère, son indignation, sa haine et, par conséquent, être mortelle de sa nature. Ainsi la raison, guidée par les lumières de la foi, nous porterait plutôt à augmenter l'énormité du péché véniel, qu'à la diminuer ; et le purgatoire, en nous découvrant les supplices réservés au péché véniel, nous apprend qu'ils ne diffèrent des supplices de l'enfer, réservés au péché mortel, que par leur durée. Écouterons-nous donc encore notre amour-propre, qui voudrait nous persuader que le péché véniel n'est rien d'important, et que Dieu ne peut, ni ne doit s'en tenir offensé ?

Les Philistins renvoient cette même arche du Seigneur aux Israélites, à qui ils l'avaient enlevée. Dès qu'elle arrive au pays des Bethsamites, ce bon peuple, ravi de revoir le gage précieux de la protection du Seigneur, se livre au plaisir de la contempler. Cette joie ne semble-t-elle pas juste ? Ne provenait-elle pas d'un principe louable ? On peut, il est vrai, reprocher aux Bethsamites une curiosité trop libre et trop hardie ; c'en est assez : l'arrêt de mort est prononcé et exécuté contre une grande partie du peuple et des chefs.

Ezéchias reçoit une ambassade du roi de Babylone. Pour témoigner aux envoyés sa satisfaction et leur faire honneur, il leur montre tous ses trésors. Il est probable qu'il entra un peu d'ostentation, ou de vaine complaisance dans cette action ; que l'œil de Dieu, auquel rien n'échappe des plus secrètes pensées, apperçut ici quelque tache d'amour-propre. Mais qui de nous se croirait fort coupable, s'il était tombé en pareille faute ? Cependant Dieu lui envoie le prophète Isaïe pour lui déclarer, de sa part, que tous les trésors qu'il vient d'exposer aux regards des ambassadeurs étrangers, seront transportés dans leur ville ; et que ses propres enfants deviendront les esclaves du tyran de Babylone.

Des enfants rencontrent le prophète Elisée, dont le front chauve les frappe ; ils crient après lui et l'insultent. Ce sont des enfants, et il semble que l'âge doit excuser ou diminuer leur faute. Cependant deux ours fondent sur eux tout à coup et en dévorent quarante-deux.

Tels sont quelques-uns des exemples rapportés par l'Écriture sainte : peuvent-ils nous laisser le moindre doute sur la sévérité avec laquelle Dieu punit le péché véniel ? Et, s'il ne le punit pas en cette vie, ne le fera-t-il pas dans l'autre ? Remarquez que ces exemples visibles de la justice divine n'ont eu lieu que pour un seul péché véniel ; qu'en sera-t-il donc de la punition de ces péchés que nous multiplions pour ainsi dire à l'infini ? Ne devons-nous pas dire, avec l'Évangile : Si on traite ainsi le bois vert, que fera-t-on du bois sec ? Descendez un instant en esprit dans le lieu d'expiation, dans le purgatoire ; et demandez à ces âmes, qui sur la terre méprisaient ces petites fautes, ce qu'elles souffrent dans les flammes expiatrices et qu'elles souffriront peut-être encore longtemps pour ces prétendus riens, qu'elles reconnaissent, mais hélas ! trop tard, avoir été autant d'offenses contre Dieu, dont la justice exige une sévère satisfaction.

RÉSOLUTION.

Il n'est pas trop tard pour nous de réfléchir sur la grièveté du moindre péché.

En nous faisant un devoir de secourir les âmes du purgatoire, le premier fruit de cette dévotion sera de nous instruire sur l'offense que nous faisons à Dieu en commettant la plus petite faute.

En conséquence nous regarderons le péché le plus léger comme un très-grand mal, et nous l'éviterons avec le plus grand soin.

"Peut-on appeler léger, un péché qu'on ne peut commettre sans quelque mépris de Dieu." (S. Eucher.)

PRIÈRE.

Vierge sainte, conçue sans péché, c'est à vos pieds que je me jette aujourd'hui : je compte avec confiance sur votre protection pour obtenir la grâce de concevoir la plus grande horreur du péché ;

qu'en méditant sans cesse la manière terrible dont Dieu le punit dans le purgatoire, j'en reconnaisse la grièveté, et que je l'évite avec le plus grand soin.

O Marie ! ô ma mère ! protégez-moi et secourez les âmes du purgatoire.

Ainsi soit-il.

Que le très-saint et très-divin Sacrement soit  loué et béni dans tous les moments. 

Indulgence plénière pour ceux qui l'auront récitée chaque jour pendant un mois, le jour, à leur choix, où , s'étant confessés et ayant communié, ils prieront pour les besoins de l'Église.

Enfin 100 jours pour ceux qui la réciteront à l'élévation de la sainte messe à laquelle on assiste ; ou au son de la cloche qui indique que l'on donne la bénédiction du saint Sacrement dans quelque église.

(Rescrits du 24 Mai 1776. — 30 Juin 1818. — 7 Décembre 1819.)