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Bienheureux David Okelo et Gildas Irwa, martyrs († 1918)
Bienheureux David Okelo et Gildas Irwa
martyrs († 1918)
David Okelo
Daudi (David) Okelo naît vers 1902 à Ogom Payira, village situé sur la route de Gulu-Kitgum, au nord de l’Ouganda.
Il fait partie de la tribu Acholi.
Ses parents sont païens et la région n’a pas encore été évangélisée.
La mission est fondée à cet endroit en 1915 par les Comboniens (Cf Daniel Comboni).
De 14 à 16 ans, David suit les instructions pour recevoir le baptême.
Il est baptisé le 1er juin 1916 par le Père César Gambaretto.
Il fait sa première communion le même jour et reçoit la confirmation le 15 octobre suivant.
Après avoir complété sa formation, David accepte d’être catéchiste.
Au début de l’année 1917 le catéchiste de Paimol meurt.
David va trouver le Père César devenu Supérieur de la Mission de Kitgum et lui propose de le remplacer.
Il est nommé à la fin de la même année, avec le jeune Jildo (Gildas) Irwa comme assistant. Avant de les envoyer, le Père les informe des difficultés de leur travail : longues distances – Kitgum est à 80 km de Paimol - , troubles fréquents dans la région dus à des incursions de pillards, de marchands d’esclaves et de trafiquants d’or.
A cela David répond : « Je n’ai pas peur de mourir. Jésus aussi est mort pour nous ! »
Arrivé à Paimol vers novembre – décembre 1917 avec son acolyte, David se met à enseigner les prières et les questions et réponses du catéchisme.
Il utilise la répétition et le mode chanté selon la coutume afin de favoriser la mémorisation.
Il visite aussi les villages proches pour rencontrer les catéchumènes qui doivent aider leurs parents pour les travaux des champs et la garde du bétail. David de Payira a la réputation d’être un jeune homme au caractère pacifique et réservé, et il est aimé de tous.
Il ne s’immisce jamais dans les conflits locaux : ils sont très fréquents à cette époque où le pays supporte mal la domination britannique.
Justement, une décision malheureuse prise par le ‘District commissioner’ de la région crée de fortes tensions.
Les pillards, des éléments musulmans et des guérisseurs-sorciers profitent de cette situation de violence pour tenter de déraciner la nouvelle religion.
Durant le week-end du 18 au 20 octobre 1918, bien avant l’aube, 5 personnes viennent à la hutte où demeurent David et Gildas avec la claire intention de les tuer.
Un ancien du village s’interpose en disant qu’il n’est pas permis de les tuer car ils sont ses invités.
Cet ancien était le vice-chef Ogal à qui Gildas, a rendu souvent des services de secrétariat.
David apparaît sur le seuil de sa hutte et adjure l’ancien de ne pas s’attirer à lui-même des ennuis.
Alors les intrus pénètrent dans la hutte et veulent forcer David à abandonner l’enseignement du catéchisme.
Puis, voyant qu’il ne cède pas à leurs menaces, ils le jettent au sol et le transpercent de leur lance. Gildas subit le même sort.
Le corps de Daudi est tiré près d’une termitière où il est laissé sans sépulture.
En février 1926, ses restes sont emportés à la Mission de Kitgum et ensevelis au pied de l’autel du Sacré-Cœur.
« David et Jildo sont des modèles et des intercesseurs pour les catéchistes à travers le monde, en particulier dans les lieux où ces derniers souffrent en raison de leur foi, et doivent parfois affronter l’exclusion sociale et même le danger pour leur vie » (Jean Paul II).
Béatification : 20.10.2002 à Rome par Jean Paul II
Gildas Irwa
Jildo (Gildas) Irwa naît vers 1901 au village de Bar-Kitoba au nord-ouest de Kitgum, dans le nord de l’Ouganda.
Ses parents sont encore païens, l’évangélisation n’ayant pas encore commencé dans la région.
Ils seront baptisés plus tard. Ils font partie de la tribu Acholi.
La première mission est fondée en 1915 par les Comboniens (fondés par Daniel Comboni).
L’un d’eux, le Père César Gambaretto, baptise Gildas à l’âge de 11 ou 12 ans.
Il est confirmé le 15 octobre 1916.
Au début de l’année 1917, le catéchiste de Paimol meurt.
David Okelo (béatifié en même temps que Gildas) va trouver le Père César, devenu supérieur de la Mission de Kitgum, et lui propose de le remplacer.
Gildas s’offre avec enthousiasme pour l’accompagner comme catéchiste-assistant.
Avant de les nommer, le Père les informe des difficultés et des dangers de leur travail : ils partent donc en connaissance de cause.
Ils arrivent à Paimol en novembre ou décembre 1917.
Au début, tout se passe bien ; ils sont aimés de tout le monde.
Voici le témoignage posthume que le Père César donne sur Gildas : « Gildas était beaucoup plus jeune que David. D’une nature gaie et aimable, comme beaucoup d’enfants de la tribu Acholi, il était très intelligent et servait à l’occasion de secrétaire au vice-chef Ogal qui avait donné l’hospitalité aux deux catéchistes à Paimol. Gildas était d’une grande aide pour David en rassemblant les enfants pour l’instruction avec sa manière aimable et son insistance enfantine. Il savait aussi les occuper avec des jeux innocents de village et des rassemblements bruyants et joyeux. Il avait récemment reçu le baptême dont il préservait la grâce dans son cœur, laquelle transparaissait dans son comportement charmant. »
Malheureusement Paimol est une région explosive, fréquemment troublée par les incursion de pillards, de marchands d’esclaves et de trafiquants d’or.
De plus le pays supporte mal la domination britannique.
Or justement, une décision malheureuse prise par le ‘District commissioner’ de la région crée de fortes tensions.
Les pillards, des éléments musulmans et des guérisseurs-sorciers profitent de cette situation de violence pour tenter de déraciner la nouvelle religion.
Le matin de leur martyre (week-end entre le 18 et le 20 octobre 1918), Gildas répond à David qui lui fait entrevoir la possibilité d’une mort cruelle : « Pourquoi serions-nous effrayés ? Nous n’avons fait de mal à personne. Nous sommes seulement ici parce que le Père César nous a envoyé enseigner la parole de Dieu. Ne craignons pas ! »
Il répond la même chose lorsqu’on le presse de quitter les lieux et d’abandonner son devoir d’assistant-catéchiste. « Nous n’avons rien fait de mal » dit-il en pleurant. « Pour la même raison que vous tuez David, vous devez me tuer aussi parce que ensemble nous sommes venus ici et ensemble nous avons enseigné la Parole de Dieu. »
Sur ces mots, l’un des assaillants le tire au dehors et le transperce d’une lance.
« Ce témoin courageux n’était qu’un enfant (de 12 ou 14 ans) lorsque avec simplicité et foi, il versa son sang pour le Christ et son Église. » (Jean Paul II)
Béatification : 20.10.2002 à Rome par Jean Paul II
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