La fontaine delavierge est située à l’emplacement de l’ancienne église Notre-Dame d'Altkirch, édifiée en 1254 à l’initiative de Berthold de Ferrette, évêque de Bâle, dans le style gothique ogival et détruit par anticipation en 1844 parce qu’elle menaçait de tomber en ruine.
La statue delaVierge à l’Enfant qui trône dans la niche aménagée dans le corps dela fontaine et le clocheton qui la surmontent sont des vestiges de cette église. Ils ont été réalisés à la fin du XIVe siècle par les frères Laurent, maîtres sculpteurs de Nancy, en souvenir du “miracle d’Altkirch”.
L'apparition de la Vierge
Par un matin de 1376, le seigneur Enguerrand de Coucy, qui prétend avoir droit à l’héritage des Ferrette, tente de prendre d’assaut la ville fortifiée d'Altkirch à la tête de sa compagnie. Alors qu’une poignée d’hommes tentent de résister tant bien que mal aux assaillants, plusieurs habitants se rassemblent à l’église dela ville pour prier. Alors qu’Enguerrand de Coucy et ses mercenaires sont sur le point de triompher, une lumière apparaît dans le ciel,aveuglant les troupes de Coucy et ranimant l'ardeur des habitants d’Altkirch qui, croyant à une apparitionde laVierge, emportent finalement la victoire.
La statue, située à l’angle sud de l’absidede l’église, était un objet de vénération pour les fidèles. En 1857, le secrétaire de mairie d'Altkich et professeur dedessin Charles Goutzwiller lui consacre cette fontaine pyramide au gable typique du XIVe siècle, construite dans la pierre blanche de St-Jeoire.
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